Mais de cinco anos após a crise de água de Flint chegar ao noticiário, a cidade reduziu com sucesso os níveis de chumbo em suas águas.

O teste disponível mais recentemente, a partir do segundo semestre de 2018, coloca a liderança na água de Flint em 4 partes por bilhão. Isso está bem abaixo do nível, 15 ppb, que o governo federal atualmente considera perigosas para a saúde pública.

Nenhuma quantidade de chumbo na água é segura, mas o nível mais baixo em Flint representa uma melhoria substancial em relação aos 27 ppb relatados pelo Virgina Tech Water Study no auge da crise em abril de 2015.

Contudo, mesmo os níveis mais altos de Flint não eram atípicos para sistemas de água que apresentam problemas. A maioria dos relatórios de níveis elevados de chumbo se agrupam na faixa entre 15 e 20 ppb.

Onde ocorrem problemas de chumbo

A regra federal de chumbo e cobre exige que os serviços públicos de água coletem amostras de água encanada doméstica anualmente em bairros com maior probabilidade de contaminação.

Se mais de 10% das amostras excederem 15 partes por bilhão de chumbo, a regra estabelece que o sistema de água deve tomar medidas para controlar a corrosão da tubulação - a principal fonte de chumbo na água encanada residencial - bem como informar o público e a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

Sistemas de água, especialmente nas áreas rurais, pode relatar níveis muito mais altos do que o corte da EPA. Em 2017, por exemplo, uma escola primária no condado de Tulare, Califórnia, casa para trabalhadores agrícolas, níveis de chumbo relatados de 4, 600 ppb. A escola distribuiu água engarrafada para seus alunos e substituiu seu poço. O mesmo ano, um centro de convivência para idosos em Stroudsberg, Pensilvânia, tinha níveis de liderança de 3, 428 ppb. Essa água potável é verdadeiramente venenosa, especialmente para crianças.

Grandes sistemas de água urbanos tendem a ter níveis de contaminantes mais baixos do que sistemas em áreas rurais, incluindo para chumbo, porque eles têm uma equipe especializada para administrar as instalações. Mas quando a contaminação ocorre em sistemas urbanos, afeta mais pessoas. O sistema de água de Flint atende 71, 500 pessoas e suas angústias chamaram a atenção do governo Obama. Em 2004, quando Washington, D.C. tinha níveis de chumbo semelhantes, O Congresso interveio para exigir uma solução rápida.

Agora mesmo, Newark, New Jersey - uma área que estudei por mais de 10 anos - está na berlinda do chumbo, mas não atraiu atenção semelhante. Em junho, a cidade informou à EPA amostras de chumbo mais de 2,5 vezes maior do que Flint no auge da crise, o nível mais alto em um problema de execução de dois anos.

A instalação Pequannock, uma das duas estações de tratamento de água de Newark e a fonte do problema, distribui água para a cidade e várias comunidades do entorno. O Departamento de Água de Newark atende a um total de mais de 290, 000 pessoas.

Das cidades com mais de 100, 000 em problemas de relatórios populacionais desde o início de 2017, a mais próxima em classificação de Newark em termos de níveis de chumbo é Pittsburgh; então Trenton, Nova Jersey; Fort Wayne, Indiana; Água Suez, com sede em Hackensack, Nova Jersey, servindo várias comunidades; Portland, Oregon; Providência, Rhode Island; e Green Bay, Wisconsin.

A maioria das cidades que relatam problemas estão na Nova Inglaterra e nos Estados do Meio Atlântico, onde é mais provável que habitações mais antigas tenham canos de chumbo que vão da rede de água para a casa.

Iluminando o problema:Dados ausentes

O que mais, um número indeterminado de sistemas de água com problemas de chumbo em suas águas não relatam níveis elevados de chumbo ao governo federal, em violação da lei.

Um relatório investigativo encomendado pelo Congresso, lançado publicamente em outubro de 2017, mostrou que cerca de 2% dos sistemas públicos de água em todo o país ultrapassaram o limite federal de chumbo entre 2014 e 2016.

O relatório diz que o número de sistemas de água que não relatam seus problemas é subestimado - em alguns casos, mal. A própria Flint inicialmente não relatou seus níveis elevados de chumbo à EPA. O relatório do congresso, compilado pelo Government Accountability Office, encontrou uma série de problemas nesta pontuação, concluindo que "os dados disponíveis da EPA provavelmente subestimam o número de resultados da amostra, violações e ações de coação. "

Em dezembro de 2016, a data de término da investigação do GAO, apenas cerca de 47% dos estados relataram como exigido em seus métodos de controle de corrosão, a principal forma de abordar um problema de chumbo.

O relatório recomendou que a EPA exija que os estados relatem dados para pequenos sistemas de água, aqueles com maior probabilidade de falhar em relatar, mas a EPA dobrou esta iniciativa em uma revisão da regra de chumbo e cobre que não aconteceu.

Sem uma melhor coleta de dados sobre contaminação por chumbo, Os americanos nunca saberão o quão grave é o problema em suas comunidades.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.