O degelo do permafrost afeta as plantas e os solos nos ecossistemas da tundra, e, finalmente, o armazenamento de carbono em solos permafrost. A superfície da tundra diminui à medida que o gelo no permafrost derrete e escorre. Isso pode mascarar a perda de carbono do solo ao longo do tempo que ocorre como resultado da atividade microbiana do solo, convertendo a matéria orgânica do solo em gases de efeito estufa, dióxido de carbono e metano. A contabilização da subsidência do solo como resultado do degelo revelou que quantidades substanciais de carbono do solo foram perdidas tanto diretamente para a atmosfera quanto dióxido de carbono, mas também se dissolvem na água que escoou deste local. A perda de carbono do solo de ecossistemas de permafrost que termina na atmosfera em gases de efeito estufa pode, em última análise, acelerar a mudança climática. Crédito:Victor O. Leshyk, Centro de Ciência e Sociedade do Ecossistema, Northern Arizona University
Por anos, os cientistas apontaram o aquecimento do permafrost na tundra ártica como uma fonte de aumento de carbono na atmosfera; à medida que este solo aquece, ele libera gases de efeito estufa que estão há muito tempo presos em solo congelado.
Uma nova pesquisa da Northern Arizona University mostra que ainda mais carbono está sendo liberado do permafrost descongelado do que os cientistas do clima pensavam anteriormente. César Plaza, Christina Schädel e Ted Schuur, professores do Centro de Ciência e Sociedade de Ecossistemas (Ecoss), escreveu um artigo publicado este mês em Nature Geoscience que introduz uma nova maneira de rastrear o carbono do solo no permafrost, o que muda sua compreensão de como as mudanças ambientais influenciam o armazenamento de carbono no ecossistema. O experimento baseia-se em um estudo de longo prazo do aquecimento da tundra permafrost que Schuur e outros colaboradores estão fazendo no Alasca.
"Este estudo foi novo porque usamos novos métodos para rastrear diretamente as perdas de carbono do solo, e eles eram muito maiores do que pensávamos anteriormente, "Disse Schuur." Isso sugere que não apenas o carbono está sendo perdido pelos gases do efeito estufa diretamente para a atmosfera, mas também dissolvido nas águas que fluem pelo solo e provavelmente transportam o carbono para os riachos, folhas e rios. "
Este estudo quantifica o carbono do solo em relação a um teor fixo de cinzas, que usa o componente mineral do solo como uma métrica para comparações de piscinas ao longo do tempo, o que permitiu à equipe obter medições diretas das mudanças no carbono do solo. Eles usaram essa abordagem para medir diretamente as mudanças no reservatório de carbono do solo em um período de cinco anos, mostrando uma perda anual de mais de 5 por cento do carbono do solo.
Como quase um terço do carbono do solo da superfície da Terra está preso no permafrost, isso indica maiores ramificações não apenas no presente, mas também à medida que o mundo lida com as mudanças climáticas no futuro próximo. Os cientistas que estudam o permafrost observam um ciclo:temperaturas mais altas levam a mais degelo do permafrost, que leva à liberação de carbono do solo na atmosfera, o que leva a temperaturas mais altas, o que leva ao degelo do permafrost, e assim por diante.
De acordo com o estudo, 5 a 15 por cento do carbono do solo mantido no permafrost poderia ser liberado na atmosfera até o final do século, usando o cenário atual. O exercício de modelagem que a equipe de pesquisa usou para comparar concordou com as observações, mas sugere que a taxa de perda pode ser duas vezes ou mais alta.
"Nossos resultados demonstram o potencial para medições repetidas que quantificam as mudanças no carbono do solo em toda a região do permafrost para entender melhor seu destino ambiental, "O estudo diz." Um esforço como este é um vínculo crítico e atualmente esquecido para determinar a magnitude do carbono do permafrost terrestre com a mudança climática. "
Conectar todas as peças às mudanças climáticas será um fator importante à medida que a sociedade global tenta combater seus efeitos, Schuur disse.
“Isso é crítico porque o carbono perdido desses ecossistemas acaba na atmosfera e pode acelerar as mudanças climáticas, " ele disse.
