No Senegal, amendoim e milho são comumente contaminados com substâncias altamente tóxicas, produtos químicos causadores de câncer chamados aflatoxinas, que são produzidos por fungos do gênero Aspergillus quando infectam plantações. A principal espécie produtora de aflatoxina é A. flavus . Essa contaminação normalmente ocorre antes da colheita e pode piorar dependendo das condições de armazenamento. O consumo dessas safras quando contêm altos níveis de aflatoxina pode resultar em morte rápida.

Contudo, De jeito nenhum Aspergillus flavus produzem aflatoxinas - cerca de 20% das espécies não produzem toxinas e são conhecidas como atoxigênicas. Isolados atoxigênicos podem ser usados ​​como agentes de biocontrole para reduzir o teor de aflatoxina nas lavouras quando são aplicados antes do florescimento. Os isolados então se reproduzem e se tornam dominantes nas populações de fungos dos campos tratados, reduzindo a quantidade de produtores de aflatoxina. Produtos de biocontrole de aflatoxina contendo atoxigênico A. flavus isolados foram desenvolvidos para uso nos Estados Unidos, Itália e vários países africanos.

Recentemente, uma equipe de fitopatologistas desenvolveu um produto de biocontrole de aflatoxina, Aflasafe SN01, para uso no Senegal, que inclui quatro isolados atoxigênicos nativos do Senegal e distintos dos ingredientes ativos usados ​​em outros produtos de biocontrole na África e em outros lugares. Testes conduzidos em importantes áreas de produção agrícola do Senegal por 5 anos em mais de 500 campos descobriram que este produto é altamente eficiente na redução da contaminação por aflatoxina em amendoim e milho.

"Com base no grande volume de dados gerados sistematicamente ao longo de 5 anos a partir de mais de 500 testes conduzidos em pequenas propriedades, o artigo não deixa dúvidas de que o Aflasafe SN01 é extremamente eficaz em produtos quentes, áreas propensas a secas, mesmo sob condições agrícolas difíceis em todo o Senegal, "diz o cientista Ranajit Bandyopadhyay." O uso em grande escala do Aflasafe SN01 deve proporcionar saúde, troca, e benefícios econômicos para o Senegal. "

Este é um avanço importante, pois a contaminação por aflatoxina é um problema sério no Senegal e na vizinha Gâmbia. Profissionais médicos relacionaram a contaminação por aflatoxina com câncer de fígado. Também foi demonstrado que interfere com a imunidade e está associado à baixa estatura em crianças. Adicionalmente, a contaminação tem efeitos econômicos devastadores no Senegal, que produziu um quarto das exportações mundiais de amendoim na década de 1960, mas apenas 1% em 2013.

De acordo com Bandyopadhyay, o elemento mais surpreendente desta pesquisa foi a alta eficácia do produto multi-cepas em testes totalmente administrados por pequenos agricultores com poucos recursos e a ânsia das partes interessadas dos setores público e privado em adotar a tecnologia.

"Milhares de agricultores no Senegal e na Gâmbia agora usam o Aflasafe SN01 para reduzir a carga de aflatoxina em suas safras de amendoim e milho."

Essa pesquisa, publicado na edição de fevereiro de Doença de planta , é um componente da iniciativa Aflasafe em toda a África, que desenvolve e implementa estratégias de gerenciamento de aflatoxinas centradas na tecnologia de biocontrole. A partir de agora, 14 produtos Aflasafe foram desenvolvidos e registrados para uso em 10 nações africanas, com desenvolvimento em andamento para 10 outras nações.