O alto rio Mississippi, de suas cabeceiras em Minnesota até o extremo sul de Illinois, foi considerado o rio mais ameaçado dos Estados Unidos, de acordo com uma lista anual divulgada pela American Rivers, um grupo de defesa nacional.

Citando enchentes recordes em 2019, que deixou cidades, cidades, campos agrícolas e pântanos ao longo do rio inundados por meses, o grupo pediu federal, líderes estaduais e regionais devem trabalhar em busca de soluções que permitam que a paisagem retenha mais água e dê ao rio espaço para inundar com segurança.

American Rivers diz desenvolvimento, sistemas de drenagem de colheitas, diques, a gestão díspar da planície de inundação e as mudanças climáticas em geral tornaram o rio Mississippi menos estável e mais sujeito a inundações. A situação não só coloca as pessoas em risco, o grupo argumenta, mas prejudica os habitats dos peixes e ecossistemas essenciais ao longo do rio.

"As pessoas estão começando a entender que os sistemas de controle de inundações que você implementou a montante podem ter um efeito profundo a jusante, "disse Chris Williams, vice-presidente sênior de conservação da American Rivers.

Williams disse que o grupo debateu se deve adiar o lançamento de sua lista anual dos 10 mais ameaçados durante a pandemia do coronavírus, mas decidi seguir em frente porque as mudanças climáticas, as inundações e os problemas que afetam os rios e os ecossistemas não param durante uma crise de saúde. Se alguma coisa, Williams disse, O coronavírus pode fornecer desafios adicionais para as comunidades ribeirinhas se as enchentes de primavera começarem a ocorrer e as diretrizes de permanência em casa e de distanciamento social permanecerem em vigor.

Inundações no rio Mississippi e seus afluentes em Illinois e no meio-oeste causaram cerca de US $ 6,2 bilhões em danos em 13 estados em 2019, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. As inundações, que sobrecarregou as cidades, fazendas, estradas, pontes, diques e barragens, contribuiu para a morte de quatro pessoas.

A inundação de 2019 no Centro-Oeste foi o 51º desastre climático mais caro nos EUA desde que a NOAA começou a rastrear o custo das inundações, furacões, tempestades severas, secas, incêndios florestais e tempestades de inverno em 1980.

Williams disse que as agências estaduais e federais devem trabalhar para desenvolver um sistema coordenado de gestão de bacias hidrográficas que garanta que as comunidades vulneráveis ​​sejam envolvidas na tomada de decisões que levam em conta as mudanças climáticas e dão ao rio espaço para inundar com segurança.

Muitos fazendeiros, residentes e líderes de cidades nas margens do rio e aqueles na indústria naval argumentam que a rede de diques que ladeia o Mississippi protege valiosas terras agrícolas, casas e negócios, permitindo o transporte seguro de mercadorias ao longo do rio. Mas grupos como American Rivers, junto com muitos cientistas, dizem que os diques restringem o fluxo natural do rio, restringindo seu caminho e agravando as inundações a jusante, especialmente porque o meio-oeste tem experimentado chuvas mais frequentes nos últimos anos. À medida que as águas da enchente afunilam para o sul, condados em Illinois e Missouri foram particularmente inundados quando o Mississippi transbordou de suas margens.

Dois outros rios do meio-oeste fizeram parte da lista dos 10 melhores este ano, incluindo o baixo rio Missouri, que deságua no Mississippi ao norte de St. Louis. American Rivers destacou a seção que passa por Nebraska, Iowa, Kansas e através do Missouri, que também foi afetada por enchentes no ano passado.

A outra hidrovia do meio-oeste é o rio Menominee, que forma a fronteira entre Wisconsin e a Península Superior de Michigan. Uma nova mina de sulfeto metálico está sendo planejada perto das margens do Menominee, atraindo a ira de ambientalistas que argumentam que as operações poluirão as águas, prejudicar a vida selvagem e ameaçar o abastecimento de água da região.

O rio Menominee também é fundamental para a história e cultura da tribo indígena Menominee de Wisconsin, e American Rivers afirma que a mina pode ameaçar os locais sagrados da tribo.

O destino da mina, que é proposto para o lado de Michigan do rio cerca de 75 milhas ao norte de Green Bay, Wisconsin, permanece no ar. Litígios federais e autorizações estão pendentes.

Dick Dragiewicz, um membro da Coalizão para Salvar o Rio Menominee, disse estar preocupado que os produtos químicos e o escoamento da mina poluem o rio até onde ele deságua no Lago Michigan.

"O Lago Michigan também seria afetado pela poluição. Se você destruir tudo isso, ou certamente danificá-lo, então o que você faz? Você não tem mais um rio, "disse Dragiewicz, que mora em Northbrook e freqüentemente visita o rio para pescar tucunarés com amigos.

O resto do Top 10:o Big Sunflower River no Mississippi, o rio Puyallup no estado de Washington, o rio South Fork Salmon em Idaho, Rapid Creek em Dakota do Sul, o pântano Okefenokee e o rio St. Marys na Flórida e na Geórgia, o rio Ocklawaha na Flórida e o rio Youghiogheny inferior na Pensilvânia.

A American Rivers seleciona sua lista anual com base na importância de um rio para as comunidades humanas e naturais, a magnitude das ameaças e se há uma grande decisão pública ou ação política que afetará a hidrovia durante o próximo ano.

"Esta não é uma lista de rios que sumiram, "Williams disse." É uma lista de rios que ainda estão entre nós que temos uma chance de ajudar. "

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