Um professor da Northern Arizona University é co-autor de um artigo sobre a importância das nascentes em um clima seco que está na edição especial inaugural dos refúgios de mudança climática de Fronteiras em Ecologia e Meio Ambiente .

A questão se concentra no refúgio, que se refere a áreas que são relativamente protegidas das mudanças climáticas atuais e abrigam animais selvagens valorizados, ecossistemas e outros recursos naturais. Abe Springer, um professor de hidrogeologia e ecohidrologia na Escola da Terra e Sustentabilidade, cuja pesquisa se concentra em nascentes e saúde de aquíferos, colaborou em "Oásis do futuro? Fontes como refúgio hidrológico potencial em climas secos."

Os colaboradores, que incluiu o U.S. Geological Survey, Rocky Mountain Research Station, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, Conservação da natureza, Sky Island Alliance, Hampshire College, o Museu do Norte do Arizona e National Park Service e Glen Canyon National Recreation Area, revisou estudos relevantes publicados sobre o papel das nascentes como refúgios para apoiar plantas e animais em climas secos. Eles criaram um modelo conceitual que leva em consideração a resposta das nascentes aos eventos de secagem e quais investigações os pesquisadores devem fazer para identificar e classificar o potencial de uma nascente para ser um refúgio.

Springer contribuiu com resultados e implicações em fontes como refúgio da pesquisa de ecohidrologia de fontes de seu grupo de pesquisa com o Springs Stewardship Institute no Museum of Northern Arizona. Seu papel no desenvolvimento de um sistema de classificação com base geomorfológica para ecossistemas de nascentes ajudou a equipe a caracterizar e priorizar diferentes tipos de refúgios.

Os resultados, embora não seja surpreendente, servem como um apelo à ação para pesquisadores e cientistas cidadãos. As nascentes serviram de refúgio para algumas espécies durante as mudanças climáticas anteriores, e isso provavelmente se tornará ainda mais verdadeiro no futuro. Contudo, os cientistas ainda não podem dizer com certeza quais efeitos um clima seco pode ter sobre esses delicados ecossistemas.

"A importância do refúgio nas nascentes pode aumentar com a futura secagem prevista em lugares como o sudoeste dos Estados Unidos, "Springer disse." Os estoques da riqueza e diversidade da vida nas fontes ainda são muito limitados para fornecer um conhecimento adequado de sua resposta aos eventos de secagem. "

Eles podem, Contudo, faça algumas suposições fundamentadas com os dados disponíveis. Springer disse que as nascentes servem como refúgios úmidos para certas plantas e animais; esses refúgios são alimentados por águas subterrâneas armazenadas em grandes aquíferos, o que pode compensar os eventos de secagem de alguma forma, oferecendo uma reserva de longo prazo para tal, eventos influenciados pelo clima. Mas, à medida que os aquíferos secam com o bombeamento humano, as nascentes correm o risco de secar, afetando ecossistemas inteiros e até mesmo colocando espécies em risco de extinção.

São esses riscos que levam à edição especial da revista, editado por Toni Lyn Morelli, um ecologista pesquisador do Centro de Adaptação do Clima do USGS da Universidade de Massachusetts, Amherst. Morelli disse que espera que trazer a questão do refúgio para o primeiro plano estimule a ação e a inovação entre os pesquisadores e conservacionistas.

Norte do Arizona, já um clima árido, corre um risco particular, pois a mudança climática leva a ainda mais secura. Springer estudou aquíferos e nascentes nesta região durante anos, incluindo como o Grand Canyon obtém sua água (talvez de forma não intuitiva, não é do Rio Colorado), e avaliou previamente a condição e o risco de 200 nascentes nas florestas nacionais de Coconino e Kaibab. Esta pesquisa levou a prioridades de conservação entre essas fontes, que os gestores florestais implementaram. Eles incluem uma gama de várias geomorfologias de nascentes para incluir a gama de refúgios necessários.

“Todas as mudanças climáticas e antrópicas nos sistemas hidrológicos influenciam os aquíferos que abastecem as nascentes, "Springer disse." Nossos estudos regionais sobre as influências hidrológicas do manejo florestal são importantes para sustentar processos para proteger o armazenamento de água subterrânea do clima de secagem. "