p O telescópio espacial Hubble da NASA / ESA iniciou uma nova missão para lançar luz sobre a evolução das primeiras galáxias do Universo. A pesquisa BUFFALO observará seis aglomerados de galáxias massivas e seus arredores. As primeiras observações mostram o aglomerado de galáxias Abell 370 e uma série de ampliados, galáxias com lentes gravitacionais ao seu redor. p Aprender sobre a formação e evolução das primeiras galáxias do Universo é crucial para a nossa compreensão do cosmos. Embora o telescópio espacial Hubble da NASA / ESA já tenha detectado algumas das galáxias mais distantes conhecidas, seus números são pequenos, tornando difícil para os astrônomos determinar se eles representam o Universo em geral.

p Enormes aglomerados de galáxias como Abell 370, que é visível nesta nova imagem, pode ajudar os astrônomos a encontrar mais desses objetos distantes. As imensas massas de aglomerados de galáxias fazem com que funcionem como lentes de aumento cósmicas. A massa de um aglomerado dobra e amplia a luz de objetos mais distantes atrás dele, descobrindo objetos de outra forma muito fracos até mesmo para a visão sensível do Hubble. Usando este truque cosmológico - conhecido como lentes gravitacionais fortes - o Hubble é capaz de explorar algumas das galáxias mais antigas e distantes do Universo.

p Numerosas galáxias são fotografadas pela massa de Abell 370. A demonstração mais impressionante de lentes gravitacionais pode ser vista logo abaixo do centro do aglomerado. Apelidado de "o dragão", este recurso estendido é composto de uma infinidade de imagens duplicadas de uma galáxia espiral que está além do aglomerado.

p Esta imagem de Abell 370 e seus arredores foi feita como parte da nova pesquisa Beyond Ultra-Deep Frontier Fields and Legacy Observations (BUFFALO). Este projeto, liderado por astrônomos europeus do Niels Bohr Institute (Dinamarca) e da Durham University (Reino Unido), foi projetado para suceder o projeto bem-sucedido de Frontier Fields. 101 órbitas do Hubble - correspondendo a 160 horas de precioso tempo de observação - foram dedicadas à exploração dos seis aglomerados de galáxias do Campo de Fronteira. Essas observações adicionais se concentram nas regiões ao redor dos aglomerados de galáxias, permitindo um campo de visão maior.

p A principal missão do BUFFALO, Contudo, é investigar como e quando as galáxias mais massivas e luminosas do Universo se formaram e como a formação inicial de galáxias está ligada à montagem de matéria escura. Isso permitirá que os astrônomos determinem a rapidez com que as galáxias se formaram nos primeiros 800 milhões de anos após o Big Bang - abrindo caminho para observações com o próximo telescópio espacial James Webb da NASA / ESA / CSA.

p Orientado pelas observações do Frontier Fields, O BUFFALO será capaz de detectar as galáxias mais distantes aproximadamente dez vezes mais eficientemente que seu progenitor. O levantamento BUFFALO também aproveitará a vantagem de outros telescópios espaciais que já observaram as regiões ao redor dos aglomerados. Esses conjuntos de dados serão incluídos na pesquisa das primeiras galáxias.

p Os campos de visão estendidos também permitirão um melhor mapeamento tridimensional da distribuição de massa - tanto da matéria comum quanto da matéria escura - dentro de cada aglomerado de galáxias. Esses mapas ajudam os astrônomos a aprender mais sobre a evolução dos aglomerados de galáxias e sobre a natureza da matéria escura.