A poluição do ar é um problema de saúde ambiental global, especialmente para aqueles que vivem em áreas urbanas. Não só afeta negativamente nossos ecossistemas, afeta consideravelmente nossa saúde. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), cerca de 8 milhões de mortes prematuras por ano estão relacionadas à poluição do ar, mais do que o dobro das estimativas anteriores.

Um dos poluentes com a evidência mais forte de efeitos na saúde é o dióxido de nitrogênio. Na UE, o maior contribuinte para as emissões de dióxido de nitrogênio é o setor de transporte rodoviário, bem como a poluição produzida a partir de atividades industriais, e combustão residencial.

De acordo com o relatório da qualidade do ar na Europa publicado em 2018 pela Agência Europeia do Ambiente (EEA), dezenove dos Estados-Membros da UE registaram concentrações de dióxido de azoto acima do valor-limite anual.

Não só o dióxido de nitrogênio está prejudicando o ecossistema, também causa problemas de saúde significativos que contribuem para problemas respiratórios que vão desde causar doenças cardiopulmonares, a exacerbar a asma e até mesmo impactar as habilidades cognitivas.

Com a qualidade do ar cada vez mais se tornando uma preocupação séria, o satélite Copernicus Sentinel-5P foi lançado em 2017 para mapear uma infinidade de poluentes atmosféricos ao redor do globo. Com seu instrumento de última geração, Tropomi, ele é capaz de detectar gases atmosféricos para gerar imagens de poluentes atmosféricos com mais precisão e em uma resolução espacial mais alta do que nunca.

Folkert Boersma, Professor Associado da Universidade de Wageningen e Cientista Pesquisador do Royal Netherlands Meteorological Institute (KNMI), comentários, "A resolução espacial do satélite é tão boa, que podemos localizar as emissões em detalhes e também detectar gradientes de emissões em grandes cidades. "

Como parte do Laboratório Escolar do Simpósio Planeta Vivo que acontecerá em Milão esta semana, A ESA deu escolas na região da Lombardia e Milão, a oportunidade empolgante de montar e operar suas próprias estações de monitoramento de ar. O Laboratório Escolar do Simpósio Planeta Vivo tem como objetivo fazer com que os alunos das escolas descubram a empolgante ciência e tecnologia por trás da observação da Terra.

Baseado em um computador Rasperry Pi, cada estação é equipada com um conjunto de sensores para medir diferentes características do ar ambiente. As estações medem o dióxido de nitrogênio, dióxido de carbono, monóxido de carbono e material particulado, bem como temperatura e umidade. Eles também têm um receptor GPS para posicionamento. Assim que a plataforma tiver acesso Wi-Fi, ele envia automaticamente suas medições para um mapa online, onde podem ser recuperadas em tempo real.

Durante a semana, os resultados serão publicados em um mapa interativo, mostrando como crianças e cidadãos podem contribuir no monitoramento de diferentes parâmetros de qualidade do ar, além de obter uma visão sobre a poluição do ar e como as missões de satélite podem ajudar a monitorar esses problemas.

A Itália está entre os principais países da Europa com os maiores impactos na saúde atribuídos à exposição ao dióxido de nitrogênio, assim como a Alemanha, França, Espanha e Reino Unido. No norte da Itália, a área densamente povoada e fortemente industrializada do Vale do Pó, o torna uma das áreas com o ar mais sujo da Europa.