A gestão de resíduos da indústria alimentar é uma questão crítica, considerando os riscos ambientais e para a saúde envolvidos na produção e no processamento. Por exemplo, a indústria avícola gera uma grande quantidade de resíduos de penas todos os anos, a maior parte acaba em aterro ou passa por um processo de uso intensivo de energia para ser convertida em ração animal de baixa qualidade. De acordo com a Comissão Europeia, 13,1 milhões de toneladas de carne de aves foram produzidas na UE em 2014.

O projeto KARMA2020, financiado pela UE, está procurando transformar esse subproduto de resíduos em matérias-primas verdes inovadoras que poderiam ser usadas em várias aplicações. Isso inclui embalagens de plástico biodegradáveis ​​para alimentos, fertilizantes de liberação lenta, revestimentos retardadores de chama e materiais compostos.

Citado em um artigo de notícias, a coordenadora do projeto, Sarah Montes, disse:"A maior parte dos resíduos é um material lucrativo. Devido ao seu alto teor de queratina, as penas são susceptíveis de produzir plásticos que são mais fortes e mais resistentes ao rasgo em comparação com aqueles que usam amido modificado ou proteínas vegetais, por exemplo."

Durante os estágios iniciais do KARMA2020, os cientistas se concentraram nos processos de pré-tratamento e condicionamento das penas para que fiquem limpas e seguras de manusear. Eles também examinaram como transformá-los em matéria-prima. Em um boletim informativo recente no site do projeto, parceiros explicaram que o projeto está avançando da escala de laboratório para a escala piloto. No caso de extrusão de fusão a quente, por exemplo, a equipe aplica calor e pressão para derreter um polímero em um processo contínuo a fim de obter a mistura e a composição das formulações. No mesmo boletim informativo, os membros do projeto discutiram este procedimento:"O processo é amplamente utilizado na indústria de polímeros para produzir produtos plásticos, como sacolas, filmes, tubos, etc. e, recentemente, na indústria de cuidados de saúde para misturar ingredientes farmacêuticos ativos com matrizes poliméricas. "

Encontrando usos para resíduos alimentares

O projeto em andamento KARMA2020 (Valorização de Resíduos de Penas Industriais para Materiais Sustentáveis ​​à Base de KeRatin) foi criado para desenvolver novos produtos de base biológica para setores de alto impacto a partir de resíduos de penas de aves. Sua visão de dar uma segunda vida ao desperdício de alimentos também é compartilhada pelo projeto WineLeather, que visa a produção de couro orgânico a partir de bagaço de uva. Esta matéria-prima vegetal consiste em sementes, caules e cascas das uvas que sobram após a vinificação. Normalmente é descartado em aterros sanitários como resíduo agrícola. Com o projeto WineLeather, este subproduto residual será utilizado como matéria-prima renovável.

A empresa por trás desse processo é a Vegea. Sua tecnologia VegeaTextile "oferece uma solução alternativa e economicamente sustentável para o uso de materiais derivados de animais ou fósseis, “conforme explicado no site da empresa.“ O material produzido é compatível com todas as principais aplicações industriais da moda, Projeto, setores automotivo e de transporte. "O projeto WineLeather (produção inovadora de couro verde a partir de resíduos da indústria do vinho) espera industrializar este processo de produção até 2022, de acordo com CORDIS.