O petroleiro Sanchi estava carregando 136, 000 toneladas de petróleo do Irã à Coreia do Sul quando colidiu com o navio de carga CF Crystal, de bandeira de Hong Kong, 160 milhas náuticas ao largo da costa de Xangai, China. A colisão em 6 de janeiro, 2018 causou um sério incêndio, e o petroleiro afundou oito dias depois. Todos os 30 marinheiros iranianos e dois de Bangladesh morreram no acidente. O outro navio, O CF Crystal foi danificado em uma escala comparativamente menor e todos os seus 21 tripulantes chineses foram resgatados.

Embora este tenha sido o acidente mais significativo com um petroleiro desde que o petroleiro Prestige derramou 77, 000 toneladas de óleo pesado no Atlântico ao largo da costa da Espanha em novembro de 2002, seu impacto ambiental foi, pelo menos, menos graves do que outros desastres de porte semelhante. Sua carga era óleo cru leve e a maior parte dele entrou na atmosfera após o incêndio, por isso teve menos impacto no oceano. O acidente também aconteceu em mar aberto, longe de lugares onde as pessoas vivem, então o impacto sobre a atividade humana é provavelmente mínimo.

Mas cada vez que um desastre como este acontece, força as companhias de navegação e os governos a examinar novamente como os navios-tanque são projetados e operados. Por exemplo, a perda do Amoco Cadiz em 1978 levou à necessidade de haver duas ou mais unidades de potência idênticas operando o leme para petroleiros de 10, Tonelagem de registro bruto de 000 e acima. Portanto, o acidente de Sanchi provavelmente terá um impacto sobre os navios futuros.

Assim que as causas que levaram ao acidente forem claramente identificadas, então será possível descobrir onde os riscos podem ser reduzidos e como isso pode ser realimentado no projeto de novos navios-tanque e melhorar o funcionamento dos navios. As melhorias mais importantes provavelmente serão aquelas que visam o elo mais fraco da operação:a tripulação humana falível.

Outros derramamentos de óleo anteriores tiveram mais efeito no projeto físico dos navios e na tecnologia que eles usam. Por exemplo, o desastre do petroleiro Prestige chocou o público e chamou a atenção para a segurança do petroleiro. Como resultado, a UE proibiu os petroleiros de casco simples que transportavam petróleo pesado de entrar em seus portos, alinhando-o com as restrições dos EUA introduzidas após o desastre de 1989 com o Exxon Valdez. É menos provável que os navios de casco duplo e fundo duplo tenham derramamentos de óleo porque o casco interno e o fundo fornecem uma camada extra de proteção contra vazamentos.

No entanto, embora o projeto do navio possa ser melhorado através da introdução de medidas de mitigação de risco, cerca de 80% dos acidentes marítimos são realmente causados ​​(direta ou indiretamente) por erro humano. Por exemplo, o petroleiro Sea Empress, que encalhou na costa do País de Gales em 1996, lançado 2, 500 toneladas de petróleo bruto, com mais 69, 000 toneladas perdidas durante o salvamento. A principal causa foi um erro do piloto, que não tomaram as medidas adequadas e eficazes para manter a embarcação na parte mais profunda do canal, porque tinham treinamento e experiência insuficientes de grandes petroleiros. O impacto foi que os pilotos subsequentemente tiveram que ser treinados apropriadamente usando simuladores.

Erro humano

Dado que o Sanchi colidiu com outro navio, é muito provável que o erro humano tenha desempenhado um papel semelhante neste acidente. O erro humano pode ser reduzido por meio de um design mais resiliente com maior redundância para que, se um sistema parar de funcionar, outro assume. Tradicionalmente, isso significa coisas como usar dois motores em vez de um. Mas novas tecnologias, como sensores inteligentes, também podem fazer a diferença, detectando automaticamente quando ocorrem problemas, como falhas em uma estrutura do casco. De forma similar, introduzindo mais dispositivos de alerta de segurança e melhorando o treinamento da tripulação, a supervisão e a comunicação podem ajudar a prevenir erros humanos e detectá-los mais cedo, quando ocorrerem.

A outra tecnologia que pode reduzir o erro humano é a automação. Todas as operações do navio, incluindo navegação, a propulsão e coisas como carga e descarga podem ser automatizadas - embora eliminar a tripulação humana por completo introduziria outros problemas de segurança, tornando o navio totalmente dependente de software. Grande parte da tecnologia para tornar isso possível já existe ou está em desenvolvimento.

Mas em um futuro próximo, é improvável que muitas companhias de navegação introduzam tal automação. Os navios não tripulados ainda não têm permissão para operar em águas internacionais e há muitos outros obstáculos a serem superados relacionados a coisas como seguros e regulamentos. A outra questão é que a indústria naval sempre tenta minimizar possíveis custos, e com frequência aceita uma certa quantidade de risco se for mais barato fazê-lo. A menos que as empresas de transporte tenham evidências de que a automação reduzirá seus custos, é improvável que mudem sua cultura operacional em um curto período de tempo.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.