Os níveis de nitrato nos recursos hídricos aumentaram em muitas áreas do mundo, em grande parte por causa das aplicações de alguns tipos de fertilizantes em áreas agrícolas. Desde meados da década de 1920, os depósitos de nitrogênio na terra mais do que dobraram, levando a níveis mais elevados de nitrato nos recursos hídricos.

Pesquisadores da Purdue University desenvolveram um fertilizante para tentar combater esse problema. A solução envolve uma nova versão da ureia, uma forma barata de fertilizante de nitrogênio, que é amplamente utilizado para aumentar o rendimento das colheitas.

“Acredito que podemos ajudar a comunidade agrícola e reduzir a poluição ambiental por meio de nossa tecnologia, "disse Kingsly Ambrose, um professor associado de engenharia agrícola e biológica, quem lidera a equipe de pesquisa. "Desenvolvemos uma ureia granular de liberação controlada aglomerada em camadas, que consiste em duas camadas e tem uma taxa de dissolução mais lenta do que os grânulos de ureia disponíveis no mercado. "

Outros membros da equipe de pesquisa incluem Carl Wassgren, um professor de engenharia mecânica, e Dhananjay Pai, gerente de laboratório em engenharia mecânica.

Ambrose disse que um grande desafio com o uso de uréia é que sua eficiência de uso de nutrientes relativamente baixa não resiste bem a grandes quantidades de água corrente ou chuva. A água pode lavar a maior parte da uréia, levando a perdas econômicas e poluição severa.

"O grânulo de ureia que desenvolvemos tem um padrão de dissolução mais lento, com os nutrientes sendo liberados lentamente no início, "Ambrose disse." Uma vez que a camada externa está totalmente saturada, os nutrientes da segunda camada são liberados. Esta dissolução mais lenta reduz a perda de nutrientes devido aos impactos da água. "

Ambrose disse que outra vantagem do fertilizante Purdue é que sua composição estrutural melhorará a eficiência do uso de nitrogênio para ajudar a reduzir os custos do fertilizante. Ele disse que o fertilizante que os pesquisadores da Purdue desenvolveram pode ser usado com os sistemas de granulação existentes na indústria de fertilizantes e colocado em prática com um procedimento de instalação simples.