p Um dos maiores desafios da astronomia é localizar objetos no espaço que são obscurecidos pela luz das proximidades, objetos mais brilhantes. Além de tornar os planetas extra-solares muito difíceis de visualizar diretamente, este problema também se intromete nas pesquisas do Universo local, onde os astrônomos são incapazes de detectar galáxias anãs e isoladas por causa de todas as galáxias mais brilhantes ao seu redor. p Por causa disso, os astrônomos são incapazes de fazer um inventário completo de pequenas galáxias no volume de espaço ao redor da Via Láctea (também conhecido como volume local). Contudo, graças aos esforços de um astrônomo amador e uma equipe internacional de cientistas, uma galáxia esferoidal anã foi descoberta recentemente escondida atrás da Galáxia de Andrômeda. A descoberta deste objeto, chamado Donatiello I, poderia ajudar os astrônomos a aprender mais sobre o processo de formação de galáxias.

p O estudo que descreve essas descobertas apareceu recentemente na revista Astronomia e Astrofísica . A equipe de pesquisa foi liderada por David Martínez-Delgado, do Centro de Astronomia da Universidade de Heidelberg, e incluiu membros do Instituto de Pesquisa em Ciências Fundamentais (IPM) em Teerã, o Instituto Nacional de Astrofísica (INAF), o Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), o Observatório Astrofísico Especial na Rússia, Nuovo Orione, e vários observatórios e universidades.

p Atualmente, o modelo cosmológico mais amplamente aceito (o modelo Lambda-CDM) prevê que há um grande número de pequenos halos de matéria escura no volume local, mas não está claro quantos deles estão associados à matéria bariônica (ou seja, aglomerados de estrelas e galáxias anãs). Como tal, a capacidade de fazer um inventário completo de galáxias anãs e isoladas ajudaria a resolver essa questão e permitiria aos astrônomos aprender mais sobre a história da formação de galáxias.

p Como disse o Dr. Martínez-Delgado Universo Hoje via email:

p "Há uma discrepância entre o número observado de sistemas de baixa massa no Grupo Local e seus arredores e o previsto em simulações cosmológicas. Um censo completo de galáxias anãs é necessário para entender a origem real deste problema, Como por exemplo, os ingredientes e suposições no cálculo de simulações cosmológicas ou a falta de observações profundas necessárias para rastrear o sistema de brilho de superfície mais baixo no universo local. O censo de galáxias anãs pode lançar luz sobre questões-chave sobre a formação e evolução de galáxias. "

p Infelizmente, a criação de tal inventário apresenta muitos problemas, não menos importante é o fato de que nenhuma grande escala, pesquisas de imagem profundas têm sido possíveis até agora. Considerando que pesquisas como a Sloan Digital Sky Survey (SDSS) ou a pesquisa PANoramic Survey Telescope And Rapid Response System (PanSTARRs) foram abrangentes, eles têm limites de brilho de superfície (~ 24,5-25 magn / parcsec²) que são muito altos para detectar objetos mais fracos.

p Outro problema são os limites das pesquisas de rádio para detectar essas galáxias, como aqueles que estão sendo realizados pela pesquisa Arecibo Legacy Fast Arecibo L-Band Feed Array (ALFALFA). Usando este método, astrônomos procuram por gás hidrogênio nas linhas espectrais de objetos distantes. Mas, uma vez que as galáxias de baixo brilho superficial têm um conteúdo de gás insignificante, eles não aparecem em tais pesquisas.

p Como Martínez-Delgado explicou, é por isso que o único meio de detectá-los no momento é por meio de imagens ultraprofundas, que é adequado para astrônomos amadores:

p "Isso é, a única maneira de encontrá-los é por meio de imagens ultraprofundas em amplas áreas do céu. Telescópios amadores podem obter imagens ultraprofundas de galáxias próximas ou campos amplos do céu com o brilho da superfície atingindo o limite de brilho da superfície de 29 magn / arcsec2 ou mais profundo. Isso fornece uma nova chance de descoberta para amadores no campo da evolução da galáxia, um tópico que não era viável para amadores há uma década. A nova geração de pesquisas em grande escala (por exemplo, LSST) terá um tremendo impacto neste tópico de pesquisa também.

p Foi um desses astrônomos amadores o responsável pela descoberta da galáxia esferoidal anã - um astrônomo amador italiano chamado Giuseppe Donatiello. Usando um telescópio de 12,7 cm, Donatiello capturou um mosaico de imagens profundas da galáxia de Andrômeda em 2016, cujo objetivo era detectar os fluxos estelares, satélites, galáxias e riachos difusos recentemente descobertos ao redor de Andrômeda.

p Era enquanto ele examinava uma dessas imagens (em 3 de setembro, 2016), Donatiello notou a presença de um objeto localizado a um grau da estrela Mirach (beta Andromedae). Este objeto foi então confirmado por Martínez-Delgado e seus colegas usando imagens de arquivo do SDSS, e por observações de acompanhamento feitas em 27 de novembro, 2016

p Estas realizavam-se utilizando o Telescopio Nazionale Galileo (TNG) de 3,58 metros e o Gran Telescopio Canarias (GTC) de 10,4 metros, ambos localizados no Observatório Roque de Los Muchachos do IAC, na ilha de La Palma, Espanha.

p Isso permitiu que a equipe determinasse a distância das galáxias anãs da Terra, para resolver e estudar suas estrelas, e confirmar que era realmente uma galáxia anã nas proximidades do Grupo Local. Esta descoberta não apenas demonstrou a eficácia de pesquisas ultraprofundas conduzidas por astrônomos amadores, também tem um significado imenso quando se trata do estudo de galáxias anãs de baixa luminosidade.

p "Donatiello I pode ser uma galáxia isolada que interrompeu a formação de estrelas há muito tempo, "disse Martínez-Delgado." É difícil entender qual mecanismo foi o responsável por esta formação estelar extinta quando não há interação com nenhuma galáxia hospedeira massiva, como no caso de Donatiello I. "

p Por causa dessa descoberta, galáxias anãs isoladas poderiam servir como laboratórios para testar teorias de formação de estrelas em sistemas de baixa massa. Isso seria de grande utilidade para cosmologistas realizando simulações para melhor compreender a história da formação de estrelas nas galáxias do Grupo Local, o que poderia ajudar a resolver as discrepâncias acima mencionadas entre astronomia observacional e cosmologia.

p E como Martínez-Delgado concluiu, a descoberta desta galáxia anã também abre oportunidades para novas pesquisas na região:

p "Donatiello, eu poderia ser um dos membros mais brilhantes de uma grande população de isolados, galáxias anãs não ligadas que permanecem desconhecidas no Grupo Local. Uma comparação estatística dessas observações é extremamente importante para sondar as previsões de simulações cosmológicas de última geração. Eu acho que sua descoberta deve encorajar uma pesquisa mais sistemática deste tipo de sistemas de baixo brilho de superfície com instrumentos modestos. "

p Esta descoberta é uma das muitas que demonstra como as melhorias na tecnologia e no compartilhamento de dados estão permitindo novas oportunidades para astrônomos amadores. Hoje, indivíduos com seus próprios equipamentos, o conhecimento e o acesso a bases de dados científicas podem contribuir para o processo de descoberta.

p E com instrumentos de última geração olhando mais longe no cosmos e com mais detalhes, é provável que vejamos mais objetos que antes eram indetectáveis. Essas e outras descobertas nos ensinarão muito sobre como nosso Universo surgiu.