Uma enorme erupção vulcânica na Islândia em 1783-84 não causou uma onda de calor extrema no verão na Europa. Mas, como Benjamin Franklin especulou, a erupção desencadeou um inverno excepcionalmente frio, de acordo com um estudo conduzido por Rutgers.

O estudo, no Journal of Geophysical Research:Atmospheres , ajudará a melhorar as previsões de como o clima responderá a futuras erupções vulcânicas de alta latitude.

A erupção de oito meses do vulcão Laki, começando em junho de 1783, foi a maior erupção de alta latitude nos últimos 1, 000 anos. Ele injetou cerca de seis vezes mais dióxido de enxofre na alta atmosfera do que as erupções do Krakatau de 1883 ou do Pinatubo de 1991, de acordo com o co-autor Alan Robock, um ilustre professor do Departamento de Ciências Ambientais da Rutgers University – New Brunswick.

A erupção coincidiu com um clima incomum em toda a Europa. O verão foi excepcionalmente quente, com temperaturas em julho de mais de 5 graus Fahrenheit acima do normal, levando à ruptura social e colheitas malsucedidas. O inverno europeu de 1783-84 foi até 5 graus mais frio do que a média.

Franklin, o embaixador dos EUA na França, especulou sobre as causas em um artigo de 1784, a primeira publicação em inglês sobre os impactos potenciais de uma erupção vulcânica no clima.

Para determinar se Franklin e outros pesquisadores estavam certos, a equipe liderada por Rutgers realizou 80 simulações com um modelo climático de última geração do National Center for Atmospheric Research. O modelo de computador incluiu o clima durante a erupção e comparou o clima resultante com e sem os efeitos da erupção.

"Descobriu-se, para nossa surpresa, que o verão quente não foi causado pela erupção, "Robock disse." Em vez disso, era apenas uma variabilidade natural no sistema climático. Teria sido ainda mais quente sem a erupção. O inverno frio seria esperado após tal erupção. "

O quente verão de 1783 resultou de uma pressão excepcionalmente alta sobre o norte da Europa, que fez com que o ar frio polar contornasse a região, o estudo diz. Após a erupção, a precipitação na África e na Ásia caiu substancialmente, causando seca e fome generalizadas. A erupção também aumentou as chances de El Niño, apresentando água excepcionalmente quente no Oceano Pacífico tropical, no próximo inverno.

A erupção gerou uma nuvem de aerossol sulfúrico - chamada de "névoa Laki" - que permaneceu na maior parte do hemisfério norte em 1783. Relatos de toda a Europa incluíam visibilidade mais baixa e o cheiro de enxofre ou sulfeto de hidrogênio. A poluição do ar estava ligada a relatos de dores de cabeça, problemas respiratórios e ataques de asma, junto com os danos causados ​​pela chuva ácida às árvores e plantações, as notas do estudo.

Mais de 60 por cento do gado da Islândia morreu dentro de um ano, e cerca de 20 por cento das pessoas morreram de fome. Relatórios de aumento das taxas de mortalidade e / ou distúrbios respiratórios cruzaram a Europa.

"Compreender as causas dessas anomalias climáticas é importante não apenas para fins históricos, mas também para compreender e prever possíveis respostas climáticas a futuras erupções vulcânicas de alta latitude, "Robock disse." Nosso trabalho nos diz que mesmo com uma grande erupção como Laki, será impossível prever impactos climáticos muito locais por causa da natureza caótica da atmosfera. "

Os cientistas continuam a trabalhar nos impactos potenciais das erupções vulcânicas nas pessoas por meio do projeto Impactos Vulcânicos no Clima e na Sociedade. A erupção Laki será incluída na pesquisa. As erupções vulcânicas podem ter impactos climáticos globais que duram vários anos.

O principal autor do estudo é Brian Zambri, um ex-associado de pós-doutorado que obteve seu doutorado na Rutgers e agora está no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Cientistas do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica e da Universidade de Cambridge contribuíram para o estudo.