p Os processos que criam poluição por ozônio no verão também podem desencadear a formação de poluição do ar no inverno, de acordo com um novo estudo de pesquisadores da University of Colorado Boulder e NOAA, em parceria com a Universidade de Utah. A descoberta inesperada da equipe sugere que no oeste dos EUA e em outros lugares, certos esforços para reduzir a poluição atmosférica nociva durante o inverno podem sair pela culatra. p Especificamente, visar os óxidos de nitrogênio emitidos por carros e usinas de energia poderia inicialmente aumentar a poluição do ar prejudicial, os pesquisadores relataram em seu novo artigo, hoje no jornal Cartas de pesquisa geofísica .

p "Essa percepção surgiu de algumas das medições mais extensas da química por trás do nosso problema de poluição do inverno, "disse John Lin da Universidade de Utah, professor de ciências atmosféricas e co-autor do estudo.

p "Isso é contrário ao que normalmente se presume e sugere uma nova maneira de mitigar esse tipo de poluição em Salt Lake City, Denver e além, "disse Caroline Womack, um cientista do CIRES que trabalha no NOAA Earth System Research Laboratory e principal autor do estudo.

p Regulamentações e tecnologias mais limpas têm melhorado continuamente a qualidade do ar nos Estados Unidos. No entanto, os vales nos estados ocidentais ainda apresentam altos níveis de partículas (PM2,5), ou gotículas microscópicas suspensas no ar, durante o inverno. No vale do Lago Salgado urbano de Utah, os níveis de PM2,5 no inverno excedem os padrões nacionais de qualidade do ar em uma média de 18 dias por ano. Denver costuma ter o mesmo problema no inverno, quando nuvens marrons pairam sobre a cidade.

p Um dos principais componentes da poluição do Vale do Lago Salgado e Denver PM2.5 é o aerossol de nitrato de amônio, que se forma a partir das emissões de óxidos de nitrogênio, compostos orgânicos voláteis (VOCs), e amônia. Essas reações acontecem durante as inversões de temperatura do inverno, quando o ar quente no alto aprisiona o ar frio abaixo, concentração de poluentes.

p Para combater a poluição PM2.5 do inverno, os cientistas primeiro precisavam de uma compreensão detalhada dos processos químicos que o produzem. Então, em 2017, pesquisadores do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais (CIRES) e da NOAA fizeram parceria com a Universidade de Utah, o Departamento de Qualidade Ambiental de Utah, e outros para medir PM2.5 e suas emissões precursoras em vários locais terrestres dentro e ao redor do Vale do Lago Salgado, incluindo um local no topo do Edifício William Browning da Faculdade de Minas e Ciências da Terra no campus da Universidade de Washington. Usando a NOAA Twin Otter - uma pequena, avião de pesquisa instrumentado - a equipe também coletou amostras de ar em toda a camada de poluição na região de altitude crítica onde o material particulado se forma.

p Com base nas observações da campanha de campo, Womack, Lin e seus colegas descobriram que a poluição do aerossol de ozônio e nitrato de amônio estão intimamente relacionadas, conectado pelo parâmetro invulgarmente denominado "oxigênio ímpar total". Uma vez que os mesmos processos químicos que formam a poluição por ozônio no verão produzem poluição por nitrato de amônio no inverno, estratégias que controlam efetivamente o ozônio também podem limitar a produção de nitrato de amônio.

p Nos vales ocidentais com altos níveis de aerossol de nitrato de amônio, os esforços de mitigação tendem a se concentrar primeiro no controle de um componente da poluição:óxidos de nitrogênio da queima de combustíveis fósseis. Os pesquisadores descobriram que esta abordagem pode realmente aumentar a poluição do nitrato de amônio, pelo menos inicialmente. Uma forma potencialmente mais eficaz de reduzir a poluição por PM2.5 seria limitar os VOCs, de acordo com a nova avaliação.

p "Ninguém olhou para a poluição do ar no inverno desta forma. Nossas descobertas podem ser verdadeiras em outras áreas com poluição severa por aerossóis de inverno, incluindo vales montanhosos em todo o oeste dos EUA e áreas urbanas no leste da Ásia, e Europa, ", disse Womack. A poluição por PM2.5 é uma das principais causas de morte prematura em todo o mundo e, além de afetar negativamente a saúde humana, PM2.5 também afeta os rendimentos agrícolas, visibilidade e possivelmente o clima da Terra.

p A seguir, para a equipe de pesquisa, está um estudo de acompanhamento em planejamento que analisará a poluição do ar durante o inverno em todo o oeste dos Estados Unidos.