p Uma equipe de pesquisa internacional usou um modelo de computador para reconstruir a história da glaciação nos Alpes, visualizando-o em uma animação de computador de dois minutos. A simulação visa permitir um melhor entendimento dos mecanismos da glaciação. p Por volta de 115, 000 anos atrás, o último período glacial na história da Terra começou. Foi um momento agitado, à medida que as geleiras avançavam dos Alpes para o planalto suíço, recuou, e depois avançou novamente. No processo, os poderosos fluxos de gelo escavaram vales, como o Vale do Ródano, trazendo detritos de rocha - variando em tamanho de sedimentos finos a pedras pesando várias toneladas - pela paisagem com eles. Este entulho, depositado como morenas, formou o exuberante, sopé verde dos Alpes. As pedras pesadas, conhecido como errático, podem ser encontrados espalhados por todo o planalto suíço, nos vales alpinos e nas montanhas do Jura.

p Trezentos anos de pesquisa da história glacial

p Apesar de exploradores e cientistas terem pesquisado a história glacial dos Alpes por quase 300 anos, ninguém conseguiu anteriormente identificar de forma inequívoca quais desenvolvimentos climáticos levaram à glaciação em grande escala. Ainda restam dúvidas sobre quais condições afetaram a expansão das geleiras, quão espesso era o gelo, com que frequência o manto de gelo se expandiu e recuou, e o que fez com que o gelo se expandisse em taxas diferentes em diferentes regiões alpinas.

p Para entender melhor tudo isso, Julien Seguinot, do Laboratório de Hidráulica da ETH Zurich, Hidrologia e Glaciologia, junto com vários colegas, desenvolvimento simulado de geleira nos Alpes nos últimos 120, 000 anos no supercomputador CSCS "Piz Daint". Seu estudo foi publicado recentemente na revista A criosfera .

p Para simular o acúmulo de gelo e a propagação da geleira, eles usaram um modelo especial (modelo de manto de gelo paralelo, ou PISM) que alimentaram com dados sobre a topografia inicial de cadeias de montanhas e geleiras, as propriedades físicas de rochas e geleiras baseadas em parte em observações da Antártica e da Groenlândia, fluxo de calor do interior da Terra, e as condições climáticas. Eles basearam o último em dados meteorológicos atuais combinados com registros paleoclimáticos deduzidos de sedimentos e núcleos de gelo dos últimos 120, 000 anos.

p Mais movimento da geleira do que se pensava anteriormente

p Os cientistas realizaram simulações com três conjuntos diferentes de dados paleoclimáticos, bem como dois cenários de precipitação diferentes. Apenas um dos conjuntos de dados climáticos entregou resultados que correspondem às evidências geológicas deixadas pelas geleiras em rochas e sedimentos. Os resultados desta simulação indicam que as geleiras alpinas avançaram e recuaram com mais frequência do que se pensava anteriormente. Por muito tempo, os glaciologistas presumiram um mínimo de quatro glaciações. Desde a década de 1980, Contudo, este número baixo tem sido frequentemente questionado. A nova simulação parece apoiar a teoria de glaciações mais frequentes, mostrando que algumas geleiras alpinas podem ter avançado e recuado mais de 10 vezes durante os últimos 120, 000 anos.

p De acordo com o modelo, as geleiras se expandiram mais por volta de 25, 000 anos atrás e avançou para o sopé dos Alpes, chegando a Berna, Zurique e a região do Lago de Constança, incluindo Schaffhausen na Suíça, e se espalhando para o leste quase até Munique, na Alemanha. Ao longo de mais alguns milhares de anos, o período glacial então gradualmente se transformou no atual período interglacial - isso também pode ser visto no vídeo dos pesquisadores. Esses períodos glaciais e interglaciais se alternam durante a era do gelo. A Terra está atualmente no meio de uma era do gelo, que é definido como quando pelo menos um dos pólos da Terra é coberto por gelo.

p Espessura do gelo subestimada

p Usando uma análise detalhada de outra simulação que mapeia a glaciação dos últimos 120, 000 anos até o quilômetro, os pesquisadores concluíram que durante o pico da glaciação, o gelo pode ter sido muito mais espesso do que se pensava anteriormente:no alto Vale do Ródano, por exemplo, pode ter sido até 800 metros mais espesso.

p Os pesquisadores admitem que os resultados são limitados devido às incertezas causadas pela descrição simplificada dos processos entre a geleira e o solo, bem como as condições climáticas. Para Seguinot, Contudo, a principal dificuldade com o estudo foi interpretar os dados disponíveis de vestígios de geleiras, como morenas, erráticas e a direção do fluxo de gelo acumuladas nos últimos 300 anos. "Usando modelos de geleira como PISM em supercomputadores como Piz Daint, somos capazes de reconstruir a história da glaciação com um nível de detalhe sem precedentes, "diz Seguinot. Validando esses resultados, Contudo, requer mais dados coletados sistematicamente em mapas digitais, tanto nas fronteiras nacionais como linguísticas.