Melbourne:cientistas australianos desenvolveram um método inovador usando núcleos perfurados em corais para produzir um primeiro registro sazonal de 400 anos de eventos El Niño, um registro que muitos no campo descreveram como impossível de extrair.

O registro publicado hoje em Nature Geoscience detecta diferentes tipos de El Niño e mostra que a natureza dos eventos do El Niño mudou nas últimas décadas.

Essa compreensão dos eventos do El Niño é vital porque eles produzem condições climáticas extremas em todo o mundo, com efeitos particularmente profundos na precipitação e nos extremos de temperatura na Austrália, Sudeste Asiático e Américas.

O registro de 400 anos revelou uma mudança clara nos tipos de El Niño, com um aumento da atividade do El Niño no Pacífico Central no final do século 20 e com sugestões de mudanças futuras na força dos El Niños do Pacífico Oriental.

"Estamos vendo mais El Niños se formando no Oceano Pacífico central nas últimas décadas, o que é incomum nos últimos 400 anos, "disse a autora principal Dra. Mandy Freund.

"Existem até alguns indícios de que os El Niños, muito mais fortes do Pacífico Oriental, como os que ocorreram em 1997/98 e 2015/16 podem estar crescendo em intensidade. "

Este resultado extraordinário foi extraído de informações sobre o clima passado de núcleos de coral que medem o Oceano Pacífico, como parte do doutorado do Dr. Freund. pesquisa na Universidade de Melbourne e no Centro de Excelência para Extremos do Clima. Isso foi possível porque os núcleos dos corais - como os anéis das árvores - têm padrões de crescimento de séculos e contêm isótopos que podem nos dizer muito sobre o clima do passado. Contudo, até agora, eles não foram usados ​​para detectar os diferentes tipos de eventos El Niño.

Isso significava que os pesquisadores do El Niño eram limitados pelo que podiam dizer sobre o comportamento do El Niño, porque o registro instrumental era muito curto e era difícil julgar se as recentes mudanças decadais foram excepcionais.

"Ao compreender o passado, estamos melhor equipados para entender o futuro, especialmente no contexto das mudanças climáticas, "disse o Dr. Freund.

"Antes desta pesquisa, não sabíamos com que frequência diferentes tipos de El Niño ocorriam nos séculos anteriores. Agora nós fazemos, "disse o co-autor do Centro de Excelência para Extremos do Clima, Dr. Ben Henley.

A chave para desvendar o registro do El Niño foi a compreensão de que os registros de corais continham informações suficientes para identificar mudanças sazonais no Oceano Pacífico tropical. Contudo, usar registros de coral para reconstruir a história do El Niño em uma escala de tempo sazonal nunca havia sido feito antes e muitas pessoas que trabalham no campo consideraram isso impossível.

Foi só depois que a Dra. Freund adotou sua abordagem inovadora para uma equipe de cientistas do clima e especialistas em corais:Dr. Ben Henley, Prof David Karoly, Prof Helen Mcgregor, Assoc Prof Nerilie Abram, e Dr. Dietmar Dommenget que puderam dar continuidade à ideia.

Embora a abordagem tenha sido considerada desafiadora, os principais especialistas australianos em corais do passado, Dr. Mcgregor e Assoc Prof Abram, disse isso, embora a abordagem possa ser não convencional, valeu a pena.

Depois de refinar cuidadosamente a técnica para reconstruir a assinatura do El Niño no espaço e no tempo usando novas técnicas de aprendizado de máquina, os cientistas foram capazes de comparar os resultados recentes do coral com o registro instrumental. Dr. Freund encontrou um forte acordo entre os núcleos dos corais e os eventos registrados. Essa confirmação permitiu à equipe estender o recorde no tempo.

A Dra. Freund e sua equipe descobriram que houve um aumento sem precedentes no número de El Niños se formando no Pacífico Central nos últimos 30 anos, em comparação com todos os períodos de 30 anos nos últimos 400 anos.

Ao mesmo tempo, os El Niños mais fortes do Pacífico Oriental foram os eventos El Niño mais intensos já registrados, de acordo com o registro instrumental de 100 anos e o registro de coral de 400 anos.

Como resultado, Pesquisadores australianos produziram o primeiro registro sazonal de El Niño do mundo com 400 anos e uma nova metodologia que provavelmente será a base para futuras pesquisas climáticas.

Foram necessários três anos de trabalho árduo para alcançar o resultado e agora a Dra. Freund e sua equipe estão entusiasmadas para ver como esse trabalho pode ser desenvolvido.

“O fenômeno El Niño é uma das características mais importantes do clima global, e as mudanças em seu comportamento têm implicações muito sérias para os padrões climáticos e eventos extremos em todo o mundo, "disse o Dr. Henley.

E esse registro de séculos abre uma porta não apenas para as mudanças do passado, mas também para as mudanças nos El Niños no futuro.

"Isso nos dá a oportunidade de explorar com mais precisão como o aquecimento global pode mudar os El Niños e o que isso significa para o clima futuro e os extremos climáticos, "disse o Dr. Henley.

"Ter uma melhor compreensão de como os diferentes tipos de El Niños nos afetaram no passado e no presente, significa que somos mais capazes de modelar, prever e planejar os El Niños futuros e seus impactos abrangentes, "disse o Dr. Freund.