Uma equipe de ecologistas de incêndios divulgou um relatório esta semana intitulado "Tudo o que você queria saber sobre os incêndios florestais", resumindo o estado do conhecimento sobre incêndios florestais em terras públicas. Este relatório vem poucos dias depois que o Congresso dos EUA aprovou a Lei de Atividades de Manejo Florestal e Financiamento para Supressão de Incêndios Florestais como parte do projeto de lei de dotações federal abrangente, e questiona as atividades prescritas na Lei e o raciocínio falho por trás delas. A lei categoriza incêndios florestais como 'desastres', aumenta o financiamento anual de supressão de incêndio, enfraquece as leis de proteção ambiental para aumentar a exploração madeireira, e permite projetos de extração de madeira em milhares de hectares sem análise de impacto ambiental completa ou divulgação pública significativa, tudo em nome da redução do risco ou extensão dos incêndios florestais. Dr. Dominick DellaSala, Diretor da Forest Legacies e um dos co-autores do relatório, disse, "A Lei de Atividades de Gestão Florestal e Financiamento para Supressão de Incêndios Florestais ignorou as últimas três décadas de ciência que encontrou incêndios, incluindo grandes incêndios de alta gravidade, são uma parte ecologicamente essencial dos ecossistemas florestais e criam habitats de vida selvagem com alta biodiversidade. "

O relatório, publicado pela Forest Legacies, resume a ciência mais recente em torno dos principais problemas de incêndios florestais, inclui detalhes sobre áreas de acordo e desacordo científico, e esclarece maneiras eficazes de coexistir com incêndios florestais. Uma das principais conclusões do relatório foi que grandes complexos de incêndios florestais, incluindo grandes manchas de incêndio de alta gravidade, geram pulsos de recursos ecológicos críticos de árvores mortas que estão associados a níveis extraordinários de biodiversidade. Florestas serais complexas criadas por incêndios de alta severidade são tão biodiversas quanto vegetação antiga, contendo níveis comparáveis ​​de riqueza de espécies. Monica Bond, um biólogo de vida selvagem do Wild Nature Institute, que não esteve envolvido no relatório, disse:“A forte resposta positiva de muitas plantas e animais nativos mostra que eles estão adaptados à paisagem pós-incêndio, e prova que essas grandes manchas de alta severidade têm feito parte dos ecossistemas florestais ocidentais ao longo do tempo evolutivo. O fogo de alta gravidade é natural e necessário para muitas espécies. "

Muitas pessoas expressaram preocupação com a percepção do aumento dos incêndios florestais. Mas o relatório examinou longos cronogramas históricos e encontrou quantidades recentes de hectares de floresta queimados, e acres queimados de alta gravidade a cada ano, ainda estão dentro da faixa natural de variação do século passado, e muito abaixo das dezenas de milhões de hectares queimados antes do século XX. Os incêndios têm aumentado nas últimas décadas devido a três fatores:mudanças climáticas; ignições de incêndio causadas por humanos (incluindo operações de supressão de incêndio, como queima e contra-explosão); e conversão de áreas de florestas nativas resilientes ao fogo em plantações mais inflamáveis.

O relatório enfatizou a necessidade de aceitar a coexistência com incêndios florestais e sugeriu que o caminho mais eficaz é:limitar a expansão ex-urbana por meio do zoneamento do uso da terra; reduzir os fatores de ignição da casa, trabalhando a partir de uma perspectiva centrada na casa com o gerenciamento da vegetação e reforma da casa para um espaço defensável, em vez da perspectiva de terras selvagens, de extração madeireira para reduzir os combustíveis; maceras pequenas árvores com queima prescrita imediata nas plantações, ao mesmo tempo que prioriza o uso de incêndios florestais em florestas longe de casas; armazenar mais carbono nos ecossistemas protegendo as florestas públicas da exploração madeireira e incentivando o manejo do carbono em terras não federais; e mudar para uma economia de baixo carbono o mais rápido possível. Qualquer coisa menos não alcançará os resultados desejados de florestas resilientes ao clima com alta biodiversidade, fornecendo o equivalente a bilhões de dólares em serviços ecossistêmicos.

O relatório especificou as limitações gerais do desbaste de 'redução de combustíveis', e danos colaterais ao ecossistema. O desbaste reduz o habitat para espécies dependentes do dossel, como corujas-pintadas, requer uma rede de estradas extensa que danifica os ecossistemas aquáticos, pode espalhar ervas daninhas invasivas e inflamáveis, e libera mais emissões de carbono do que incêndios. Há também uma probabilidade muito baixa (3-8%) de que uma floresta desbastada encontrará um incêndio florestal durante o período estreito de 10-20 anos de 'combustíveis' reduzidos, portanto, propostas de desbaste em grande escala que alteram as condições da floresta em grandes áreas e liberam grandes quantidades de carbono têm uma chance muito baixa de afetar um incêndio florestal. O desbaste raramente é rentável, exigir subsídios públicos ou a venda comercial de grandes árvores resistentes ao fogo. Em algumas regiões (Sierra Nevada, Klamath-Siskiyou), tempo desde que o fogo não está associado ao aumento dos riscos de incêndio devido ao acúmulo de combustível - na verdade, o oposto é verdadeiro porque, à medida que essas florestas amadurecem, eles se tornam menos inflamáveis. Em escalas regionais, gerenciamento ativo (formas não especificadas de registro) foi associado a níveis mais elevados de incêndios de alta gravidade, indicando que o registro tende a aumentar o risco de incêndio. Mais importante, a eficácia do desbaste é limitada sob condições extremas de fogo, o principal fator que governa grandes incêndios.

Dr. Timothy Ingalsbee, Diretor de Bombeiros Unidos pela Segurança, Ética, e Ecologia e um co-autor do relatório disse:"Incêndios florestais causados ​​pelo clima, o principal fator nos maiores incêndios florestais, não pode ser interrompido até que o tempo mude, ainda assim, eles incorrem em custos excessivos e riscos de bombeiros durante a supressão de incêndio ineficaz. O financiamento para o desbaste generalizado e a supressão seria mais bem gasto ajudando as comunidades a se prepararem para o fogo por meio de um espaço defensável. "

Dr. Dellasala continuou, "O fogo é uma força natural que moldou a biodiversidade das florestas secas em todo o Ocidente por milênios. O fogo só é catastrófico quando destrói casas ou resulta na perda de vidas. Infelizmente, o fogo tem sido usado como desculpa para abrir milhões de acres de terras públicas à extração irrestrita, com base na falsa premissa de que a extração pode prevenir incêndios futuros ou pode 'restaurar' florestas que foram queimadas. Mais importante, gerenciar incêndios florestais para benefícios do ecossistema não é o mesmo que 'deixar queimar'. Em vez de, envolve monitorar o comportamento do incêndio florestal inicialmente, visando a supressão de incêndios que podem se espalhar perto das cidades, 'pastoreio solto' e direcionamento do fogo no interior em condições seguras, cortando linhas de fogo mais próximas de casas, e manter os bombeiros fora de perigo. "

O relatório terminou em um tom esperançoso, listando as opções de manejo florestal que são compatíveis com a resiliência da floresta ocidental e a biodiversidade mediada pelo fogo em um clima em mudança. A conservação robusta do clima significa proteger florestas densas em carbono em todo o país como uma base para salvaguardar a biodiversidade e os serviços ecossistêmicos, reduzindo os estressores do uso da terra, conectando paisagens para migrações de vida selvagem, e redução das emissões de carbono da exploração madeireira.