As recentes inundações no meio-oeste chamaram a atenção para os complexos problemas agrícolas associados ao excesso de chuva. Dados das últimas três décadas sugerem que o excesso de chuvas pode afetar a produtividade das lavouras tanto quanto o calor excessivo e a seca. Em um novo estudo, uma equipe interdisciplinar da Universidade de Illinois vinculou o seguro agrícola, clima, dados de rendimento de solo e milho de 1981 a 2016.

O estudo descobriu que durante alguns anos, a chuva excessiva reduziu o rendimento do milho dos EUA em até 34% em relação ao rendimento esperado. Os dados sugerem que a seca e o calor excessivo causaram uma perda de rendimento de até 37% durante alguns anos. Os resultados são publicados na revista Biologia de Mudança Global .

"Associamos os dados de seguro do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos para perdas de milho com dados meteorológicos históricos, permitindo-nos quantificar o impacto do excesso de chuvas na perda de rendimento em escala continental, "disse Kaiyu Guan, professora de recursos naturais e ciências ambientais e pesquisadora principal do estudo. "Isso foi feito usando dados de indenização de seguro agrícola emparelhados com análise estatística rigorosa - não simulações modeladas - que permitem que os números falem por si mesmos."

O estudo descobriu que o impacto do excesso de chuvas varia regionalmente.

"Chuvas fortes podem diminuir a produção de milho mais em áreas mais frias e o efeito é ainda mais exacerbado em áreas com drenagem deficiente, "disse Yan Li, um ex-pesquisador pós-doutorado da U. de I. e autor principal do estudo.

O excesso de chuvas pode afetar a produtividade da cultura de várias maneiras, incluindo danos físicos diretos, plantio e colheita atrasados, crescimento restrito da raiz, deficiência de oxigênio e perda de nutrientes, disseram os pesquisadores.

"É um desafio simular os efeitos do excesso de chuvas devido à grande quantidade de detalhes aparentemente menores, "Disse Yan." É difícil criar um modelo com base nos processos que ocorrem após chuvas fortes - drenagem deficiente devido a pequenas características de superfície, a profundidade do lençol freático e as várias propriedades do solo podem levar ao acúmulo de água em um campo de cultivo. Mesmo que o lago possa ocorrer em uma pequena área, pode ter um grande efeito nos danos às colheitas. "

"Este estudo mostra que temos muito trabalho a fazer para melhorar nossos modelos, "disse Evan DeLucia, o diretor do Instituto de Sustentabilidade, Energia e Meio Ambiente, professora de biologia integrativa e coautora do estudo. "Embora a seca e o estresse por calor tenham sido bem tratados nos modelos existentes, os impactos excessivos das chuvas no sistema de cultivo são muito menos maduros. "

Muitos modelos de mudança climática prevêem que a região do Cinturão do Milho nos EUA continuará a experimentar chuvas mais intensas na primavera. Por causa disso, os pesquisadores sentem que é urgente que o governo e os agricultores elaborem melhores planos de gestão de risco para lidar com os cenários climáticos previstos.

"À medida que as chuvas se tornam mais extremas, o seguro agrícola precisa evoluir para melhor atender aos desafios de plantio enfrentados pelos agricultores, "disse Gary Schnitkey, professor de economia agrícola e do consumidor e coautor do estudo.