Pesquisadores da Universidade de Minnesota abriram novos caminhos no campo de rápido avanço da impressão 3-D:criando estruturas infundidas com células-tronco que poderiam ser implantadas na medula espinhal para reparar danos aos nervos.

A tecnologia existe há anos para imprimir implantes de plástico contendo células vivas. Mas o desafio era fazer isso de uma forma que permitisse que células-tronco "neuronais" sensíveis sobrevivessem ao processo de impressão para que pudessem reparar danos nos nervos após o transplante.

"Ninguém foi capaz de imprimir essas células-tronco onde elas se diferenciam em células nervosas ativas usando uma impressora 3-D, "disse Michael McAlpine, um engenheiro mecânico da U que se juntou à Dra. Ann Parr, um neurocirurgião, para conduzir a pesquisa. "As células precisam sobreviver ao processo de impressão."

A equipe relatou recentemente uma abordagem de impressão que permitiu a sobrevivência de 75 por cento das células progenitoras neurais, que são células-tronco limitadas capazes de produzir células cerebrais. Os resultados foram publicados em Materiais Funcionais Avançados , uma revista técnica de prestígio. Um vídeo universitário demonstra como o andaime de borracha macia pode ser impresso em camadas junto com hidrogel, uma tinta especial que reveste e preserva as células-tronco.

"Você precisa ter algo ao redor das células para que, quando impressas, fiquem felizes - basicamente, eles permanecem vivos, "Disse McAlpine.

O uso da tecnologia em medicina regenerativa para pacientes humanos ainda está a alguns anos de distância:os andaimes impressos devem ser testados em animais para ver se eles reparam danos na medula espinhal, e então os testes em humanos viriam.

A descoberta faz parte de uma série que envolve impressão 3D, que foi inicialmente usado na área da saúde para criar modelos para a prática cirúrgica, mas agora está sendo estudado para a criação de tudo, desde enxertos de pele a órgãos sólidos para transplante.

Os engenheiros da U também estavam entre os primeiros, três anos atrás, para relatar o sucesso na impressão de andaimes que poderiam ser implantados em nervos periféricos para orientar seu reparo e regeneração.

Os nervos periféricos "crescem como ervas daninhas" e só precisam dessa orientação estrutural, Disse McAlpine. Mas os nervos da medula espinhal não parecem se regenerar de forma tão agressiva, a menos que o andaime lhes dê direção e as células-tronco os ajudem a se fundir, ele disse.

Aproximadamente 17, 000 lesões da medula espinhal são relatadas nos EUA a cada ano. Mesmo que esta abordagem de impressão 3-D pudesse restaurar apenas funções limitadas, seria um avanço significativo, Parr disse.

"Há uma percepção de que as pessoas com lesões na medula espinhal só serão felizes se puderem andar novamente, "disse ela." Na realidade, a maioria deseja coisas simples como o controle da bexiga ou a capacidade de interromper movimentos incontroláveis ​​das pernas. Essas melhorias simples na função podem melhorar muito suas vidas. "

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