p A insegurança da água é um marco para 2018. Nosso planeta não está ficando sem água, mas vários tipos de má gestão levaram a crises locais de água em todo o planeta, ameaçando diretamente milhões de pessoas. p Garantir a qualidade da água requer testes regulares, protegendo a fonte de água, monitorar e reparar sistemas de distribuição, estações de tratamento e outras infraestruturas, e desenvolver a capacidade de reciclar água e dessalinizar água salgada. Essas atividades requerem muitos tipos de especialistas. Mas eles também podem se beneficiar da participação direta de cidadãos engajados, que também podem se beneficiar ao se envolverem neste trabalho.

p A maior parte da minha carreira foi focada em ciências da informação e tecnologia. Nos últimos 40 anos, Eu investiguei casos em que as pessoas dominaram criativamente informações e tecnologias mal projetadas em relação às suas necessidades, ou tecnologia aplicada a problemas para os quais não foi originalmente projetada, como o fortalecimento do patrimônio local, governança comunitária ou aprendizagem colaborativa. Aprendi que tornar a tecnologia eficaz geralmente requer o envolvimento criativo de todos os que são afetados por ela.

p Relatórios contemporâneos sobre falhas nos sistemas de água tendem a ignorar os papéis críticos que os cidadãos podem desempenhar na abordagem dos desafios ambientais em nível local. Os sistemas hídricos são interações entre humanos e tecnologia. Voluntários engajados e informados que estão comprometidos com a proteção da qualidade da água são tão essenciais para um sistema de água bem-sucedido quanto bombas e filtros.

p Assumindo a responsabilidade pelos sistemas de água

p No decorrer de um projeto de pesquisa sobre colaborações de saúde iniciadas por cidadãos, Aprendi que as pessoas da minha própria comunidade no centro da Pensilvânia estavam profundamente envolvidas no monitoramento da qualidade da água local. Muitos americanos provavelmente pensam nisso como um trabalho para agências governamentais estaduais ou locais. Mas também pode ser uma atividade de envolvimento da comunidade, muito parecido com trabalhar em um banco de alimentos, dirigir para o Meals on Wheels ou construir casas com a Habitat for Humanity.

p Isso não significa que o trabalho seja menos voltado para a proteção ambiental. Em vez, ele incorpora a proteção ambiental ao cerne do trabalho comunitário hiperlocal - as ações que as pessoas realizam localmente para fortalecer suas comunidades.

p Aproximadamente 100, 000 pessoas vivem na bacia hidrográfica de Spring Creek, no centro da Pensilvânia. Spring Creek é uma pescaria de trutas bem conhecida, mas a região enfrenta desafios contínuos de qualidade da água, incluindo escoamento agrícola, lodo de águas pluviais e espécies invasoras. Ele também tem fontes de poluição legadas, incluindo minas abandonadas de argila e carvão e uma fábrica de produtos químicos que era um local do Superfund na década de 1980. Os desafios futuros incluem uma ameaça de escoamento da perfuração de gás de xisto de Marcellus.

p Várias dezenas de grupos locais - incluindo organizações sem fins lucrativos, entidades municipais e autoridades regionais de água e esgoto - realizam uma ampla variedade de programas de teste de qualidade da água. Cada grupo reúne e organiza seus próprios conjuntos de dados, mas também se coordenam por meio de associações sobrepostas, arranjos para compartilhar equipamentos, espaço, financiamento e dados, e iniciativas envolvendo vários municípios e distritos, que os grupos às vezes criam eles próprios.

p O monitoramento da água pelo cidadão conecta as comunidades

p Embora esses grupos tenham apenas algumas centenas de membros no total, eles estão envolvidos em muitas atividades. Eles aconselham os municípios e o público sobre questões de bacias hidrográficas, como propostas de desenvolvimento. Eles também coordenam o planejamento entre as cidades, conduzir programas de extensão em escolas públicas, observar e coletar amostras em locais de campo, e interagir com laboratórios de teste e agências governamentais.

p Alguns grupos desenvolveram conjuntos de dados e análises que são selecionados e publicados online ou disponíveis mediante solicitação. Eles também produziram um atlas de bacias hidrográficas comunitárias, o que explica o que é a bacia hidrográfica, como funciona e como serve às pessoas que nela vivem.

p Vários grupos que coletam principalmente dados consistem quase inteiramente de adultos mais velhos. Por exemplo, membros do Corpo Ambiental Sênior da Pensilvânia trabalham em equipes de quatro a seis, visitando regularmente locais em toda a bacia hidrográfica para medir cerca de 40 pontos de dados por local, incluindo a química da água, características de fluxo de riacho e contagens de macroinvertebrados.

p Os membros da Trout Unlimited focam especificamente em indicadores de populações de peixes saudáveis, como a identificação de ninhos de desova de trutas. Isso envolve trabalho físico regular e interação social, assim, os grupos co-produzem melhor saúde pessoal e comunitária, protegendo os recursos hídricos locais.

p Existem 350 grupos locais sem fins lucrativos de qualidade da água somente na Pensilvânia. Esses grupos de voluntários podem ser vistos como uma solução temporária cujo trabalho será eventualmente substituído por redes de sensores remotos. Mas essa é uma visão limitada do que eles fazem pelas comunidades locais e pelas pessoas. A automação não envolverá os cidadãos no aprendizado sobre os recursos hídricos, ou fornecer tarefas significativas e rigorosas que os motivem a ser ativos ao ar livre.

p Aproveitando o ativismo cidadão pela água de forma mais eficaz

p Essas iniciativas de monitoramento da água são sustentáveis ​​e valiosas. Eles são uma variedade hiperlocal da ciência cidadã - cidadãos organizando e realizando atividades de monitoramento da água em suas próprias comunidades.

p Seu trabalho produz mais do que dados. Fortalece a confiança e o capital social em toda a comunidade, e torna as pessoas mais conscientes dos desafios locais da água. Ele cultiva conhecimentos e habilidades ambientais críticos, e dá aos voluntários um trabalho significativo.

p Mas pode ser ainda mais benéfico. Meus colegas da Penn State e eu estamos trabalhando com cidadãos no centro da Pensilvânia para projetar e desenvolver uma plataforma de dados de qualidade da água da comunidade, que integraria e amplificaria os diversos conjuntos de dados de grupos locais e agências governamentais, tornando mais fácil visualizar e analisar os dados de qualidade da água.

p Grupos de água limpa podem usar esta ferramenta para explorar cenários, tais como melhorar os amortecedores ribeirinhos - zonas plantadas perto das margens dos riachos - para mitigar os impactos do escoamento agrícola na primavera ou episódios de poluição térmica no verão. O uso de dados dessa forma pode tornar os eventos e padrões de bacias hidrográficas mais acessíveis aos residentes, e mais eficazes como oportunidades de aprendizagem e envolvimento.

p Esta plataforma pode tornar mais fácil para os cidadãos se familiarizarem com os recursos hídricos, e mais geralmente, sobre visualização e análise de dados e pensamento orientado a dados. Não achamos que consertar sistemas de água com problemas deva ser responsabilidade dos cidadãos, mas acreditamos que é melhor para todos se os cidadãos forem informados e engajados sobre seu abastecimento de água. Seria bom presumir que as autoridades responsáveis ​​garantirão que nossa água seja limpa e segura, mas exemplos como a crise da água potável em Flint, Michigan, mostrar que isso nem sempre é verdade.

p Em Spring Creek, e provavelmente muitos outros locais, redes locais promissoras como essa estão escondidas à vista de todos. Assim que forem identificados, as comunidades podem alavancá-los. E outros podem trabalhar para promovê-los onde ainda não existem. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.