Embora a temperatura média anual do nosso planeta tenha aumentado em um ritmo constante nas últimas décadas, houve um salto alarmante na gravidade dos dias mais quentes do ano durante esse mesmo período, com os efeitos mais letais nas maiores cidades do mundo.

Engenheiros da Universidade da Califórnia, Irvine descobriu que os centros urbanos com mais de 5 milhões de habitantes e partes da Eurásia e Austrália foram os mais atingidos pelo crescimento acelerado de curto prazo, eventos de calor extremo, resultando em vidas perdidas, redução da produtividade agrícola e danos à infraestrutura.

Em um artigo publicado no jornal American Geophysical Union Futuro da terra , os pesquisadores relatam que sua análise das leituras de temperatura dos períodos mais recentes de 50 e 30 anos descarta a possibilidade de que a variabilidade natural do clima seja responsável pelo aumento do mercúrio.

"A temperatura média anual global aumentou nas últimas três décadas a uma taxa de 0,20 graus Celsius por década, mas descobrimos que a temperatura máxima do ano subiu em uma taxa muito mais rápida - duas a três vezes mais alta em regiões como a Eurásia e partes da Austrália e mais de três vezes mais alta em algumas megacidades, "disse Efi Foufoula-Georgiou, Professor ilustre de engenharia civil e ambiental da UCI e autor sênior do estudo. "Esses resultados são alarmantes e ainda mais evidências do forte impacto do aquecimento global que está sendo sentido por pessoas ao redor do mundo hoje."

A equipe de pesquisa analisou os dados no dia mais quente do ano a partir das 8, 848 estações meteorológicas de superfície terrestre em todo o mundo. Olhando para as leituras do termômetro para o período de 50 anos encerrado em 2015, eles viram um aumento médio internacional nas temperaturas mais altas de curto prazo de 0,19 graus Celsius por década; o crescimento acelerou para 0,25 graus por década nos 30 anos de 1986 a 2015.

Medições do dia mais quente do ano para grandes cidades, como Paris, Moscou e Tóquio subiram vertiginosamente até 0,60 graus por década durante o período estudado. Mais do que apenas leituras de temperatura em um mapa, esses eventos causaram graves perdas humanas:uma onda de calor na Europa em 2003 causou cerca de 70, 000 mortes, e outro na Rússia em 2010 matou quase 55, 000 pessoas. Nos Estados Unidos, uma média de 658 mortes devido ao calor excessivo foi relatada por ano entre 1999 e 2009.

Os pesquisadores, da Escola de Engenharia Henry Samueli da UCI, destacou um fenômeno urbano conhecido como o "efeito ilha de calor". Em ambientes feitos pelo homem dominados pelo asfalto, concreto, vidro e aço, o ar quente perdura e os raios escaldantes do sol se espalham e refletem nas superfícies duras. Embora extensões de vegetação verde e água na natureza ajudem a absorver ou dissipar o calor, as cidades o amplificam.

"Nossa prioridade neste estudo foi manter um controle de qualidade de dados estrito e investigar se as mudanças se aceleraram nos últimos 30 anos, "disse o autor principal Simon Michael Papalexiou, um bolsista de pós-doutorado no Departamento de Engenharia Civil e Ambiental. "Escolhemos detalhar as condições nas megacidades, onde os extremos de temperatura são mais importantes. Nossa pergunta agora é:essa aceleração continuará no futuro? Porque se isso acontecer, efeitos adversos para as sociedades humanas são inevitáveis. "