A palavra algas refere-se a um grupo de organismos que mostram uma grande variedade em estrutura e tamanho, variando de microscópicos a mais de 50 metros de comprimento. Em geral, são considerados como plantas, pois são fotossintéticos. No entanto, eles não têm raízes ou vasos como plantas e são quase sempre aquáticos. As diferentes divisões, ou filos, das algas são amplamente baseadas em diferenças estruturais.
Estrutura das células algais

As algas são células eucarióticas, ou células que contêm um núcleo, o que as torna um pouco mais complexas que as bactérias. Eles também contêm cloroplastos, que são estruturas que geram energia para a célula através da fotossíntese. Outras estruturas que as algas podem ter variam muito. Algumas algas têm exoesqueletos de sílica, flagelos para movimento ou outras estruturas. O pigmento usado para a fotossíntese pode até variar, resultando em algas que parecem verdes, vermelhas ou marrons.
Tamanho das algas
As algas são divididas em dois grupos com base no tamanho. As microalgas são microscópicas, como bactérias, e são pequenas demais para serem vistas a olho nu. As algas também podem crescer em um grupo para formar grandes estruturas semelhantes a plantas, chamadas macroalgas. Algas e algas são dois tipos bem conhecidos de macroalgas. Algumas das macroalgas maiores mostram algum grau de diferenciação celular, como folhas ou estruturas de ancoragem semelhantes a raízes, o que as faz parecer muito semelhantes a plantas.
Tipos de algas
As algas são divididas em vários filos diferentes com base nas estruturas únicas do grupo. Diatomáceas são unicelulares e possuem casca de sílica. Euglenophyta também são unicelulares e podem criar energia por fotossíntese e absorver alimentos. Os dinoflagelados têm flagelos e podem se mover, geralmente são fotossintéticos, às vezes fosforescentes e constituem uma porção significativa do plâncton. Chrysophyta geralmente têm sílica na parede celular e são geralmente encontradas em água doce. O filo Phaeophyta contém muitas algas marinhas conhecidas. O filo Rhodophyta se distingue por possuir pigmentos vermelhos e contém muitos tipos de algas marinhas.
Diferenças entre algas e plantas

Embora a maioria das algas use a fotossíntese como combustível, como plantas, e algumas até tenham raízes e folhas como plantas, elas não são consideradas plantas. As raízes que algumas algas possuem não são verdadeiras e geralmente são estruturas de ancoragem. As algas carecem de estruturas vasculares, que são tubos encontrados nas plantas para transportar nutrientes por toda a planta. As plantas também têm estruturas reprodutivas, enquanto a maioria das algas se reproduzem assexuadamente ou por divisão celular.