Tratar bebês doentes com leite materno artificial poderia algum dia ser uma realidade, de acordo com um artigo em Notícias de Química e Engenharia (C&EN), a revista semanal de notícias da American Chemical Society. As células modificadas no líquido podem potencialmente fornecer vacinas, consertar defeitos de nascença ou fornecer proteínas que alguns bebês não conseguem fazer por conta própria.

Na vanguarda desta pesquisa está Katie Whitehead, Ph.D., que se inspirou enquanto amamentava sua filha, diz a editora sênior Megha Satyanarayana. O leite materno contém carboidratos, gorduras, proteínas, ácidos nucleicos, micróbios e células maternas. Outros pesquisadores descobriram que os carboidratos acabam em todos os lugares durante o período de amamentação do bebê. E as células-tronco do leite materno humano fornecido a camundongos podem ser integradas em muitos órgãos, até mesmo o cérebro. No momento, Whitehead e sua equipe estão seguindo o caminho que as células epiteliais do leite materno de cabra percorrem em camundongos. Seu grande plano é, eventualmente, isolar as células do leite humano, projetá-los para produzir proteínas ou vacinas, coloque-os de volta no leite e dê a um bebê doente.

Dado o progresso científico em outras áreas da ciência, Whitehead acha surpreendente que a pesquisa sobre o leite materno seja um tanto deficiente. E os estudos do leite materno são apenas a ponta do iceberg quando se trata das questões da biologia feminina que ainda precisam ser respondidas, ela diz. Whitehead se pergunta se o fato de que as mulheres muitas vezes não ocupam posições de liderança na ciência é um fator, e espera que, à medida que mais mulheres se tornam professoras e líderes de laboratório, elas se sentirão autorizadas a aproveitar suas experiências pessoais como mulheres para construir seus programas de pesquisa.