Em 93, Elias al-Najjar passou meio século colhendo sal manualmente de lagoas na costa mediterrânea do Líbano, mas ele e seus colegas temem que seu modo de vida esteja morrendo.

A tradicional produção de sal costeira já foi popular no Líbano, mas a prática totalmente artesanal agora sobrevive em apenas uma única cidade litorânea, Anfeh, cerca de 70 quilômetros (45 milhas) ao norte de Beirute.

Produtores como Najjar afirmam que o setor sofreu uma série de golpes, de um êxodo de proprietários de lagoas durante a guerra civil do Líbano, à suspensão das tarifas de importação.

"Eu costumava produzir 300 toneladas na década de 1950, "diz o idoso.

"Agora faço no máximo 30 toneladas."

Os produtores de sal da Anfeh acusam o governo de recusar-lhes as autorizações para consertar seus equipamentos a fim de expulsá-los de propriedades costeiras de primeira linha e abrir caminho para incorporadores.

"Se eles não podem destruir as lagoas, eles querem torná-los impraticáveis, então é mais fácil para gatos gordos comprá-los para construir resorts, "diz Hafez Jreij, 67

"O terreno onde estão os lagos será entregue a incorporadores que desejam construir resorts de praia."

O município confirmou à AFP que o governo central não está concedendo mais licenças.

Mas a porta-voz municipal Christiane Nicolas disse que o conselho local não tem intenção de destruir o setor.

“O governo parou de cobrar impostos sobre a produção tradicional de sal por considerá-la uma infração à propriedade pública, ", disse ela à AFP.

Mas ela acrescentou:"Não há evidências de que as autoridades queiram entregar a costa para os desenvolvedores."

Processo sazonal

A extração de sal é um processo demorado sujeito aos caprichos do clima, o que significa que só pode ser praticado cerca de quatro meses por ano.

Primeiro, a água do mar é puxada para lagoas de concreto com um metro de profundidade por meio de bombas acionadas por pequenos moinhos de vento.

A água fica nas lagoas de até 20 metros quadrados (mais de 200 pés quadrados) por pelo menos 20 dias, evaporando para deixar um resíduo líquido salgado.

Essa água salgada é então varrida para recipientes de concreto mais rasos, e partiu para se concentrar ainda mais por mais 10 dias.

Contratempos

Cada dia, os produtores varrem a água do mar na bandeja para garantir que seque uniformemente.

Conforme o líquido desaparece, cristais de sal brancos e ofuscantes surgem em linhas, cintilando à luz do sol.

Jreij diz que a tradicional indústria de sal do Líbano produziu 50, 000 toneladas por ano durante o apogeu do setor, entre 1955 e 1975.

“O Líbano não precisava importar sal, e o estado impôs um imposto de 200 por cento sobre as importações de sal, " ele diz.

Mas a partir de 1975, quando a guerra civil de 15 anos do Líbano estourou, o setor começou a sofrer uma série de contratempos.

Muitos proprietários de lagoas estavam entre os libaneses que fugiram em ondas ao longo dos anos de conflito opressor.

Com a partida deles, a produção começou a cair abaixo da demanda, levando o governo na década de 1990 a levantar o imposto de importação sobre o sal estrangeiro.

A decisão tornou difícil para os produtores locais competirem e, com o setor em queda livre, o governo anunciou que considerava muitas das salinas como construções ilegais na costa pública.

Como resultado, parou de tributar a receita da produção de sal em 1994.

E sem receitas fiscais, municípios começaram a rejeitar pedidos de licença de produtores para manter seus equipamentos, produtores dizem.

Essas recusas evitam reparos em infraestrutura desgastada, matando assim a indústria, eles reclamam.

Jreij estima que metade de todas as salinas de Anfeh estão agora inutilizáveis ​​como resultado da decisão de 1994.

Raspagem por

Jreij também disse que as autoridades locais tentaram fechá-lo em 2015 e 2016, alegando que a água do mar que alimenta as lagoas estava contaminada.

“Fizemos testes laboratoriais de água nos pontos de extração e todos atenderam às especificações de segurança, "Jreij diz.

Najjar, que disse que teve um problema semelhante, mostrou à AFP os resultados da análise, realizado no Líbano.

Por enquanto, produtores da Anfeh estão passando mal, vender sal para compradores individuais e industriais a uma taxa entre US $ 2-4 por quilo, muito menos que o preço do sal importado.

Batalha maior

Pescador Daniel Fares, 37, diz que é um cliente fiel da Jreij porque todo o processo de produção é transparente.

"O mar esta limpo, e você sabe de onde vem o sal, ", conta à AFP.

“Prefiro o sal importado porque não tem aditivos, o que o torna adequado para conservar sardinhas também, "diz Fares, que também vende parte do sal de Jreij para seus próprios clientes para uso doméstico.

Jreij vê a luta para preservar as salinas como parte de uma batalha maior para proteger a costa do Líbano, muito do que foi engolido por desenvolvedores.

"Salinas não produzem resíduos, eles não bloqueiam o caminho para o mar, e eles não bloqueiam a bela vista do Mediterrâneo, " ele diz.

"Resorts fazem tudo isso."

© 2017 AFP