Um computador argumentativo provou ser formidável contra dois debatedores humanos quando a IBM deu sua primeira demonstração pública da nova tecnologia de inteligência artificial na qual vem trabalhando há mais de cinco anos.

As novas habilidades mostram que os computadores estão cada vez melhores no domínio da linguagem e da fala humana.

O computador defendeu a pesquisa espacial subsidiada pelo governo, obtendo evidências de seu enorme repositório interno de jornais, periódicos e outras fontes. Depois de entregar os argumentos de abertura, o computador ouviu o contra-argumento de um debatedor humano profissional e passou quatro minutos refutando-o.

A empresa revelou seu Debatedor de Projetos em San Francisco na segunda-feira. A IBM selecionou possíveis tópicos com base em se eles eram discutíveis, mas nem o computador nem os debatedores humanos conheciam o assunto com antecedência. Apesar disso, o computador defendeu o tópico ferozmente com apenas algumas lacunas estranhas de raciocínio.

"Subsidiar a exploração do espaço é como investir em pneus realmente bons, "argumentou o sistema de computador, sua voz feminina incorporada em uma máquina de 5 pés de altura em forma de monólito com telas de TV nas laterais. Essa pesquisa enriqueceria a mente humana, inspirar os jovens e ser um "investimento muito sólido, "disse, tornando-o mais importante até do que boas estradas, escolas ou cuidados de saúde.

Depois de encerrar os argumentos, passou para um segundo debate sobre telemedicina.

Uma equipe de pesquisa da IBM baseada em Israel começou a trabalhar no projeto não muito depois que o computador Watson da IBM venceu dois questionadores humanos em um desafio "Jeopardy" em 2011.

Mas, em vez de apenas escanear um tesouro gigante de dados em busca de factóides, O projeto mais recente da IBM explora vários ramos mais complexos da IA. Os algoritmos do mecanismo de busca usados ​​pelo Google e pelo Bing da Microsoft usam tecnologia semelhante para digerir e resumir o conteúdo escrito e compor novos parágrafos. Assistentes de voz, como Alexa, da Amazon, contam com a compreensão auditiva para responder a perguntas feitas por pessoas. O Google demonstrou recentemente um assistente de voz assustadoramente semelhante ao humano, que pode ligar para cabeleireiros ou restaurantes para marcar consultas.

Mas a IBM diz que está abrindo novos caminhos ao criar um sistema que aborda práticas humanas mais profundas de retórica e análise, e como eles são usados ​​para discutir grandes questões cujas respostas nem sempre são claras.

"Se você pensar nas regras do debate, eles são muito mais abertos do que as regras de um jogo de tabuleiro, "disse Ranit Aharonov, quem gerencia o projeto debater.

A IBM não tenta declarar um vencedor dos debates, mas Noa Ovadia, um dos debatedores humanos, disse que o computador era um oponente formidável, mesmo que fizesse muitas declarações gerais sobre a exploração do espaço ser o auge das realizações humanas.

Ovadia, um campeão nacional de debates em Israel, disse que ficou impressionada com sua fluência na linguagem e capacidade de construir frases. Ela disse que o computador foi capaz de "chegar à conclusão dos meus argumentos" e respondê-los.

Entre vários especialistas externos que a IBM convidou para assistir à estreia do Project Debater estava Chris Reed, que dirige o Center for Argument Technology da University of Dundee, na Escócia. Reed disse que ficou impressionado com sua compreensão da "procatalepse" - uma técnica retórica que envolve antecipar o argumento do oponente e rebatê-lo preventivamente.

Como esperado, a máquina tende a ser melhor do que os humanos em trazer números e outras evidências de suporte detalhadas. Também é capaz de se agarrar aos elementos mais salientes e chamativos de um argumento, e pode até contar algumas piadas autorreferenciais sobre ser um computador.

Mas falta tato, pesquisadores disseram. Às vezes, as piadas não saem direito. E na segunda-feira, algumas das fontes citadas - como um oficial alemão e um xeque árabe - não pareciam particularmente pertinentes.

"Os humanos tendem a ser melhores no uso de uma linguagem mais expressiva, mais idioma original, "disse Dario Gil, Vice-presidente de pesquisa de IA da IBM. "Eles trazem sua própria experiência pessoal como forma de ilustrar o ponto. A máquina não vive no mundo real ou tem uma vida que pode ser explorada."

There are no immediate plans to turn Project Debater into a commercial product, but Gil said it could be useful in the future in helping lawyers or other human workers make informed decisions.

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