A era Paleozóica culminou 251,9 milhões de anos atrás na mais severa extinção em massa registrada no registro geológico. Conhecida como a "grande morte, “este evento viu a perda de até 96% de todas as espécies marinhas e cerca de 70% das espécies terrestres, incluindo plantas e insetos.

A visão consensual dos cientistas é que a atividade vulcânica no final do período Permiano, associado à Grande Província Ígnea das Armadilhas Siberianas, emitiu grandes quantidades de gases de efeito estufa na atmosfera em um curto intervalo de tempo. Isso causou um aumento nas temperaturas globais e uma cascata de outros efeitos ambientais deletérios.

Uma equipe internacional de pesquisadores dos Estados Unidos, Suécia, e a Austrália estudou depósitos sedimentares no leste da Austrália, que abrangem o evento de extinção e fornecem um registro das mudanças nas condições ao longo de uma margem costeira localizada nas altas latitudes do hemisfério sul. Aqui, o evento de extinção é evidente como o desaparecimento abrupto dos ecossistemas de lodo-floresta de Glossopteris que floresceram na região por milhões de anos. Dados coletados de oito locais em New South Wales e Queensland, A Austrália foi combinada com os resultados dos modelos climáticos para avaliar a natureza e o ritmo das mudanças climáticas antes, no decorrer, e após o evento de extinção.

Os resultados mostram que os ecossistemas de lama florestal de Glossopteris prosperaram nos estágios finais do período Permiano, uma época em que o clima na região foi gradualmente esquentando e se tornando cada vez mais sazonal. O colapso desses ambientes exuberantes foi abrupto, coincidindo com um rápido aumento nas temperaturas registradas em toda a região. O clima pós-extinção foi 10-14 ° C mais quente, e as paisagens não eram mais persistentemente molhadas, mas os resultados apontam para uma precipitação geral mais alta, mas mais sazonal, consistente com uma intensificação do regime de clima de monção nas altas latitudes ao sul.

Porque muitas áreas do globo experimentaram uma aridificação abrupta na sequência da "grande morte, "os resultados sugerem que as latitudes altas ao sul podem ter servido como refúgio importante para grupos terrestres amantes da umidade.

A taxa de rivais atuais do aquecimento global que experimentou durante a "grande morte, "mas sua assinatura varia regionalmente, com algumas áreas do planeta experimentando mudanças rápidas, enquanto outras áreas permanecem relativamente inalteradas. Os efeitos futuros das mudanças climáticas nos ecossistemas provavelmente serão graves. Assim, compreender os padrões globais de mudança ambiental no final do Paleozóico pode fornecer informações importantes à medida que navegamos pelas rápidas mudanças climáticas hoje.