Quando grandes áreas de solo rico em carbono pegam fogo, o incêndio emite grandes quantidades de carbono na atmosfera e cria uma névoa densa. Essas chamas podem causar impactos climáticos de longo prazo que afetam todo o planeta e afetam a saúde humana. Em 2015, a névoa de incêndios em turfeiras foi responsável por mais de 100, 000 mortes prematuras na Indonésia, Malásia e Cingapura. As chamas aumentaram em escala e gravidade nas turfeiras asiáticas nos últimos 30 anos devido à mudança no uso da terra.

"Nos incêndios de turfa de 2015, quase a mesma quantidade de dióxido de carbono foi liberada como o total de emissões anuais de carbono da Índia a partir de combustíveis fósseis, "disse o candidato ao doutorado da Universidade de Stanford Nathan Dadap, autor principal em um novo, Estudo apoiado pela NSF que correlaciona a umidade do solo com a vulnerabilidade ao fogo em turfeiras.

Para o estudo, os pesquisadores usaram dados de satélite para medir a umidade do solo nas turfeiras. Para interpretar os dados, eles desenvolveram um algoritmo alternativo e mostraram pela primeira vez que a análise de dados de sensoriamento remoto pode revelar a umidade do solo, que, por sua vez, pode ser usado para prever o risco de incêndio.

Suas análises mostram uma correlação entre solo mais seco até 30 dias antes do incêndio e uma área maior queimada.

“Se uma área tem canais de drenagem e outra não, mas você ainda tem a mesma quantidade de precipitação, aquele com canais ainda terá um risco muito maior de incêndios, "diz Dadap." É por isso que pensamos que a inclusão da umidade do solo pode ser uma métrica importante para capturar as condições no solo. "

Os resultados do estudo devem levar a uma melhor previsão de incêndios no futuro e ajudar no planejamento de longo prazo para o gerenciamento do risco de incêndio em turfeiras.