p Os cientistas usam robôs submarinos e impressão 3D para ajudar os recifes de coral a sobreviver aos efeitos prejudiciais do aumento da temperatura do oceano. p Eles são as florestas tropicais do oceano, mas os recifes de coral em todo o mundo sofreram grandes eventos de branqueamento nas últimas décadas devido à mudança climática e à poluição.

p Então, como um recife perde sua cor? Tem muito a ver com algas.

p Branqueamento da floresta

p O coral tem uma relação especial com um tipo de alga chamada zooxantela.

p Essas algas fornecem alimento aos corais em troca de um lugar para morar. Eles também dão ao coral suas cores brilhantes.

p O branqueamento do coral ocorre quando as condições ambientais são muito severas para as zooxantelas. Quando as algas estão estressadas, eles liberam produtos químicos que são prejudiciais ao coral, forçando seu hospedeiro a expulsá-los.

p O coral perde sua fonte de alimento e cor, e pode morrer se as algas não retornarem.

p Estima-se que 29% dos corais de águas rasas da Grande Barreira de Corais morreram devido ao aumento da temperatura da água entre 2014 e 2016.

p Após grandes eventos de branqueamento, os recifes lutam para se recuperar e formar novos corais porque não há corais produtores de larvas suficientes disponíveis.

p Mas dois pesquisadores australianos podem ter encontrado uma solução.

p Uma ajuda robótica

p Em outubro, O professor Peter Harrison da Southern Cross University e o professor Matthew Dunbabin da Queensland University of Technology venceram o Desafio de Inovação Out of the Blue Box Reef 2018.

p Idéia deles? Capture e cultive a desova de coral antes de usá-los para repovoar recifes danificados.

p O robô da equipe LarvalBot dispersa as larvas em recifes em recuperação e crescimento, ajudando a substituir as algas que faltam e melhorar a estação anual de desova.

p Matthew compara o processo de fertilizar seu gramado.

p "Usando um iPad para programar a missão, um sinal é enviado para entregar as larvas e é gentilmente empurrado para fora pelo LarvalBot ", diz Matthew.

p "À medida que desliza, visamos onde as larvas precisam ser distribuídas para que novas colônias possam se formar e novas comunidades de corais possam se desenvolver. "

p Peter diz que encontrar o local certo não é uma tarefa fácil.

p "As larvas de recife de coral podem ser um pouco confusas sobre o local onde gostam de se estabelecer em um recife, "ele disse à rádio ABC.

p "O que estamos procurando são áreas de recife que costumavam ter muitos corais vivos, mas que atualmente têm poucos corais vivos, mas muitas algas coralinas."

p Graças ao prêmio, a dupla tem financiamento para aumentar seus esforços para restaurar a Grande Barreira de Corais. Eles planejam implantar seus robôs durante os eventos anuais de desova em massa de corais em outubro e novembro.

p "Com mais pesquisas e refinamento, esta técnica tem um enorme potencial para operar em grandes áreas de recife e vários locais de uma forma que não era possível anteriormente, "Matthew diz.

p Apesar da ajuda do LarvalBot no parto de bebês de coral em suas novas casas, há também uma escassez de corais de tamanho adulto.

p Impressão 3D 'pais' de coral

p Dezenas de milhões de corais de tamanho adulto precisam ser produzidos a cada ano para a restauração do recife, de acordo com a pesquisadora australiana Dra. Taryn Foster.

p O projeto de Taryn foi finalista do Desafio de Inovação Out of the Blue Box Reef.

p Embora em seus estágios iniciais, ela planeja fazer parceria com empresas de tecnologia durante sua pesquisa de pós-doutorado em Fulbright na California Academy of Sciences para usar impressão 3-D e robótica para produzir corais vivos em massa.

p "A ideia é acelerar as coisas (e reduzir os custos) para que a produção em massa de coral seja possível, "diz Taryn.

p "Meu plano é explorar a produção em massa para restauração de recifes com o apoio de empresas que possuem a tecnologia necessária para escalar até algo que seja eficaz na escala de recifes." p Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.