Um novo estudo da British Antarctic Survey mostra como cinco invertebrados marinhos antárticos comuns (animais sem coluna vertebral) usam menos energia para se alimentar, crescem e se reproduzem do que seus parentes temperados e tropicais. O estudo faz parte de um programa mais amplo para compreender como os organismos podem responder a futuros cenários de mudanças climáticas previstas.

A equipe de pesquisa examinou as taxas metabólicas de verão e inverno de animais marinhos que vivem no fundo do mar. As cinco espécies foram a estrela do mar Odontaster validus, o ouriço Sterechinus neumayeri, a lapa Nacella concinna, a frágil estrela Ophionotus victoriae e o pepino-do-mar Heterocucumis steineni. A equipe descobriu que a qualidade dos alimentos, ao invés de quantidade, impulsiona atividades como crescimento e reprodução. Isso, por sua vez, afeta a taxa metabólica.

Reportando esta semana no The Journal of Polar Biology, a equipe descreve como certas espécies, como a estrela do mar e o ouriço, consomem cerca de 40% mais oxigênio no verão do que no inverno, outras espécies, como a lapa e a estrela frágil, não mostraram diferenças sazonais significativas no consumo de oxigênio. O pepino-do-mar mostrou que os juvenis consomem mais oxigênio no verão do que no inverno, mas os adultos vice-versa.

O ecossistema do fundo do mar na Antártica depende quase inteiramente da floração do fitoplâncton na primavera / verão. Muitos invertebrados marinhos que vivem no fundo do mar da Antártica exibem ciclos sazonais relacionados à extensa floração de fitoplâncton, por exemplo, crescimento e reprodução.

O isolamento e o frio constante do ambiente marinho na Antártica permitiram que essas espécies evoluíssem algumas adaptações gerais e únicas, como taxas de crescimento lento, reprodução retardada e desenvolvimento lento.

Uma equipe de mergulho coletou espécimes adultos e juvenis durante o verão austral (novembro a abril). Durante o inverno (junho - outubro), eles abrem um buraco no gelo marinho para mergulhar sob o gelo. As medições do consumo de oxigênio foram feitas no aquário do Laboratório Bonner da estação.

O autor principal, Dr. Terri Souster, diz:

"As estações do ano na Península Antártica estão mudando, com mudanças na temperatura da água do mar e nas condições do gelo marinho. Estou extremamente feliz por ter tido a oportunidade de realizar pesquisas sobre os ecossistemas das costas rochosas rasas da costa da Península Antártica. A mudança climática está afetando todas as regiões do nosso planeta, há uma necessidade urgente de compreender o efeito dessas mudanças nos ecossistemas marinhos. "