Especialistas em glaciologia divulgaram evidências de que uma grande parte da plataforma de gelo Brunt, na Antártica, que abriga a Estação de Pesquisa Halley do British Antarctic Survey, é sobre romper.

A divisão começou há vários anos e agora está se aproximando de sua fase final. Em antecipação à quebra do iceberg, a estação de pesquisa, que atualmente não está tripulado, foi realocado para um local mais seguro na plataforma de gelo, o que significa que não há perigo para o pessoal.

O iceberg, medindo mais de 1, 500 quilômetros quadrados - que é o dobro do tamanho da cidade de Nova York - devem se separar da plataforma de gelo de Brunt em poucos meses, quando duas grandes rachaduras que têm crescido nos últimos sete anos se encontram.

Agora acadêmicos da Northumbria University, em Newcastle upon Tyne, REINO UNIDO, em colaboração com cientistas da ENVEO, uma empresa de sensoriamento remoto na Áustria, submeteram novas pesquisas ao jornal A criosfera , o que mostra que o rompimento faz parte do ciclo de vida natural da plataforma de gelo, e que eventos semelhantes podem ter ocorrido no passado.

Como explica o professor Hilmar Gudmundsson, da Northumbria:“Tenho realizado pesquisas nesta área há mais de 15 anos e tenho monitorado o crescimento das fissuras desde que surgiram pela primeira vez em 2012.

“Imagens de satélite das mudanças na plataforma de gelo foram compartilhadas online e tem havido muita especulação sobre a causa desse movimento e o impacto que o iceberg terá quando se romper.

"Contudo, o que muitas pessoas não percebem é que esse é um processo natural e algo que já aconteceu várias vezes. Reconhecemos que a mudança climática é um problema sério que está causando impacto em todo o mundo, e particularmente na Antártica. Contudo, não há nenhuma indicação de nossa pesquisa de que esse evento específico esteja relacionado às mudanças climáticas.

“Há muitos anos rastreamos o movimento da plataforma de gelo e nossa modelagem indica que essa ruptura é totalmente esperada. É por isso que, em 2014, recomendamos que a Halley Research Station fosse movida para um local novo e seguro na plataforma de gelo.

"Nossas observações de campo e modelagem significaram que a estação foi realocada com segurança, sem perigo para os cientistas que a utilizavam e com o mínimo de interrupção da pesquisa em andamento."

A plataforma de gelo Brunt é uma grande área flutuante de gelo, em torno de 150m a 250m de espessura, e é feito de gelo de água doce que originalmente caiu como neve mais para o interior. A plataforma de gelo fica no topo do Mar de Weddell e flui do continente, movendo-se para fora do centro da Antártica.

À medida que as plataformas de gelo flutuam, quaisquer icebergs que se formem como resultado de fraturas no gelo não contribuem para o aumento do nível do mar. "Assim que o iceberg se separar da plataforma de gelo de Brunt, é provável que ele se desloque para o oeste e se parta lentamente em icebergs menores, "explica o Dr. Jan De Rydt, também da Northumbria University.

Esta não é a primeira vez que um grande pedaço de plataforma de gelo se quebra na Antártica. A plataforma de gelo da Ilha Pine, no oeste da Antártica, viu várias grandes seções se romperem nos últimos anos, e a plataforma de gelo Larsen C a oeste da plataforma de gelo de Brunt perdeu uma seção de mais de 3, 600 milhas quadradas devido ao parto - quando pedaços de gelo se quebram da borda de uma geleira - em 2017.

E há evidências históricas que mostram que a plataforma de gelo de Brunt já presenciou grandes eventos de parto semelhantes no passado. Como explica o professor Gudmundsson:"Mapas desenhados por Shackleton e Wordie durante sua expedição à plataforma de gelo de Brunt em 1915 mostram que, naquela hora, a plataforma de gelo estava bastante estendida. Contudo, na época em que a Estação de Pesquisa Halley foi estabelecida na década de 1950, o alcance da plataforma de gelo era muito menor, indicando que um grande iceberg deve ter se quebrado em algum ponto após 1915. Isso confirma ainda mais nossa pesquisa de que esse tipo de evento é historicamente consistente e faz parte do ciclo natural e do movimento da plataforma de gelo. "

Artigo do Dr. De Rydt e do Professor Gudmundsson, Ciclo de parto da plataforma de gelo Brunt, Antártica, impulsionado por mudanças na geometria da plataforma de gelo, está atualmente passando por revisão por pares no jornal The Cryosphere da União Europeia de Geociências.

O artigo é coautor de Thomas Nagler e Jan Wuite da ENVEO (Environmental Earth Observation), em Innsbruck, Áustria, que trabalharam em estreita colaboração com o professor Gudmundsson e o Dr. De Rydt durante a pesquisa. A ENVEO é líder mundial no processamento de dados de satélite para monitorar mudanças na cobertura global de neve e gelo. As duas equipes têm colaborado juntas há vários anos em uma série de projetos, com cientistas da ENVEO usando imagens de satélite para extrair dados sobre a mudança de velocidade da plataforma de gelo, que é então compartilhado com pesquisadores da Northumbria University para modelagem e interpretação.

O Dr. Jan Wuite da ENVEO disse:"Graças aos satélites Copernicus Sentinel-1 e Sentinel-2, podemos agora monitorar continuamente o movimento da plataforma de gelo e a propagação das rachaduras em grande detalhe e quase em tempo real. Estes dados de observação são muito úteis para melhorar os modelos de fluxo de gelo existentes. "

O Dr. Thomas Nagler da ENVEO acrescentou:"Este trabalho é o resultado da parceria de longa data entre os glaciologistas da Universidade de Northumbria e especialistas em sensoriamento remoto da ENVEO, isso já levou a várias publicações anteriores no Brunt Ice Shelf. "