A mudança climática é um desafio crônico - está aqui agora, e estará conosco ao longo deste século e além. Como o relatório de Avaliação Nacional do Clima do governo dos EUA deixou claro, já está afetando pessoas nos Estados Unidos e em todo o mundo.

As temperaturas mais altas estão tornando as ondas de calor mais intensas, com efeitos nocivos para a saúde humana. Chuvas mais intensas e níveis do mar mais elevados estão levando a inundações mais frequentes e intensas, com consequentes danos à propriedade, a infraestrutura, atividade empresarial e saúde. Temperaturas mais altas e abastecimento de água tenso estão exigindo novas abordagens agrícolas, enquanto as pescarias estão mudando e, em alguns casos, diminuindo; em alguns casos, sistemas alimentares estressados ​​estão contribuindo para a instabilidade nacional.

Essa realidade significa que a sociedade precisa pensar sobre as mudanças climáticas de maneiras diferentes do passado, concentrando-se na redução do risco de efeitos negativos. E falando como cientista do clima, Eu reconheço que a pesquisa em ciência do clima, também, tem que mudar.

Historicamente, a ciência do clima tem sido principalmente movida pela curiosidade - cientistas que buscam uma compreensão fundamental da maneira como nosso planeta funciona devido ao interesse inerente no problema.

Agora é hora de a empresa de pesquisa em ciência do clima adotar uma abordagem expandida, um que se concentra fortemente na integração da investigação científica fundamental com o gerenciamento de risco.

Projeto de infraestrutura flexível

As estratégias de gestão de risco climático precisam ser amplas, variando de esforços para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, para projetar uma nova infraestrutura reforçada contra condições climáticas extremas mais frequentes, às políticas que encorajam o desenvolvimento a se deslocar para áreas menos expostas.

E essas estratégias devem ser flexíveis. Em alguns casos, as decisões tomadas hoje afetam a vulnerabilidade das pessoas pelo resto deste século, embora ainda haja muito a ser aprendido sobre como as mudanças climáticas ocorrerão nas próximas décadas.

Considere os riscos associados ao aumento do nível do mar.

O novo túnel ferroviário sob o rio Hudson - se for construído - provavelmente ainda estará em uso no próximo século. E ainda, o entendimento científico de quanto o nível do mar aumentará até o final do século é bastante impreciso. Isso se deve à incerteza sobre a quantidade de gases de efeito estufa que os humanos emitirão e ao conhecimento científico imaturo da física do manto de gelo.

É possível - se as emissões forem altas, e instabilidade física da camada de gelo - que o mundo poderia ver 6 pés ou mais de aumento médio do nível do mar global ao longo deste século, com substancialmente mais em algumas regiões. Também é possível - se as emissões forem baixas, ou a física da camada de gelo razoavelmente estável - que poderia ter apenas 60 centímetros.

Se nós, como sociedade, estivermos tomando decisões que afetam o mundo daqui a um século, não podemos ignorar cegamente nenhuma dessas possibilidades. Se tratarmos de 6 pés como uma certeza, podemos acabar fazendo gastos desnecessários que vêm à custa de outras prioridades importantes; se tratarmos 2 pés como uma certeza, podemos estar colocando vidas e propriedades em risco substancial.

Portanto, o melhor é uma abordagem iterativa. As comunidades podem identificar os recursos e características que valorizam. Engenheiros e planejadores podem identificar benchmarks chave - por exemplo, níveis críticos de aumento do nível do mar - isso exigiria mudanças estratégicas para proteger esses recursos e características de valor. E os cientistas podem descobrir quais observações e percepções teóricas nos permitiriam aprender sobre esses benchmarks o mais rápido possível.

Quando os cientistas descobrem que um benchmark será atingido - por exemplo, quando as observações da camada de gelo e modelagem deixam claro se estamos no curso de 2 ou 6 pés de elevação do nível do mar neste século - os engenheiros, planejadores e formuladores de políticas podem se ajustar de acordo.

Saindo da torre de marfim

A longo prazo, o processo iterativo é uma ruptura com as práticas atuais. Requer relacionamentos sustentados que não são adequados para grande parte do empreendimento científico acadêmico, que é conduzido por indivíduos curiosos e financiado por doações de curto prazo.

Existem sinais, no entanto, que os cientistas do clima estão saindo da torre de marfim e adotando uma abordagem diferente para a pesquisa.

A pesquisa transdisciplinar reconhece as partes interessadas fora da academia como parceiros essenciais em todo o processo de pesquisa - da identificação do problema à implantação da solução. Pessoas como Pam Matson de Stanford e Bill Clark de Harvard foram pioneiros nesta área, que eles descrevem no livro "Perseguindo a Sustentabilidade". Matson, por exemplo, passou décadas conduzindo trabalho interdisciplinar com comunidades agrícolas em Sonora, México, isso levou a novos insights sobre o ciclo do nitrogênio no oceano e a práticas agrícolas mais sustentáveis.

A verdadeira transdisciplinaridade é difícil - requer um investimento considerável por parte dos pesquisadores ou de suas instituições para se manter forte, trabalhando, relações de confiança com as partes interessadas, sejam eles planejadores de cidades, agricultores, negócios, ou membros de comunidades vulneráveis. E construir tais relacionamentos é lento - se deve ser feito do zero, não se coaduna com as pressões de tempo enfrentadas por cientistas que ainda não são docentes efetivos.

O modelo de universidade de concessão de terras

Felizmente, há um exemplo nos Estados Unidos de instituições que mantêm com sucesso relacionamentos de longo prazo entre pesquisadores acadêmicos e tomadores de decisão em suas comunidades.

Em 1862, em meio ao derramamento de sangue da Guerra Civil, O Congresso estabeleceu uma rede de universidades doadoras de terras, dedicado a treinar a próxima geração de agricultores e engenheiros, conduzindo pesquisas para o avanço da agricultura, e engajar agricultores para divulgar os frutos dessa pesquisa.

Muitas universidades com concessão de terras estenderam o conceito de extensão para além da agricultura. Por exemplo, na Rutgers, onde ensino, nosso serviço de extensão executa programas projetados para ajudar as comunidades costeiras a aumentar sua resiliência a tempestades e à elevação do nível do mar. A equipe da Rutgers construiu parcerias, como a New Jersey Climate Change Alliance, que ligam comunidades, ONGs e empresas para especialização em ciências climáticas. E a iniciativa Rutgers Coastal Climate Risk and Resilience treina alunos de pós-graduação para se envolver em várias disciplinas e com as partes interessadas para enfrentar os desafios costeiros.

Em outro lugar, a Universidade do Arizona construiu um Centro de Ciências e Soluções para Adaptação Climática, a Universidade de Washington está construindo um EarthLab, e a Universidade da Califórnia, San Diego tem um novo Centro de Impactos e Adaptação às Mudanças Climáticas. A recém-criada University Climate Change Coalition e a Science for Climate Action Network têm como objetivo catalisar esforços semelhantes.

Mas, ao contrário do trabalho agrícola central de extensão cooperativa, essas parcerias focadas no risco climático geralmente carecem de estabilidade institucional; a maioria é produto de um pequeno número de indivíduos visionários e muitos são financiados com uma pequena doação por vez. E, no entanto, a estabilidade é crítica para a ciência que se destina a apoiar décadas de gerenciamento de risco crônico.

É por isso que acredito que vale a pena considerar um investimento nacional em nossas universidades que seja análogo ao de extensão cooperativa, mas aplicado à gestão científica de risco climático.

Essas mudanças não são fáceis ou baratas de fazer. But they are both easy and inexpensive when compared to the costs of climate change and the costs of the climate risk management decisions they will help inform.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.