Não houve nenhum grande terremoto de ruptura ao longo das três maiores falhas de taxa de deslizamento da Califórnia nos últimos 100 anos. Um novo estudo publicado em Cartas de pesquisa sismológica conclui que este "hiato" atual não tem precedentes nos últimos 1000 anos.

Os pesquisadores do U.S. Geological Survey Glenn Biasi e Kate Scharer analisaram longos registros paleossísmicos de San Andreas, San Jacinto e Hayward Faults nos últimos 1000 anos, para determinar a probabilidade de haver uma lacuna de 100 anos em terremotos nas três falhas. Eles descobriram que a lacuna era muito improvável - ao longo das linhas de 0,3% de chance de ocorrer, dado o registro sísmico dos últimos 1000 anos.

Os resultados enfatizam que o hiato é excepcional, e que a lacuna não é algum tipo de sorte estatística criada por registros paleossísmicos incompletos, disse Biasi.

A análise também indica que os próximos 100 anos de terremotos na Califórnia ao longo dessas falhas podem ser agitados, ele notou. “Se o nosso trabalho estiver correto, o próximo século não será como o último, mas poderia ser mais parecido com o século que terminou em 1918. "

Entre 1800 e 1918, ocorreram oito grandes terremotos de ruptura ao longo das falhas, incluindo o conhecido terremoto de 1906 em San Francisco e a ruptura de tamanho semelhante em 1857 no San Andreas, no sul da Califórnia, mas nada tão grande desde então.

"Sabemos que essas grandes falhas têm que transportar a maior parte do movimento [tectônico] na Califórnia, e mais cedo ou mais tarde eles terão que escorregar, "disse Biasi." As únicas questões são como eles vão deixar para lá e quando.

As três falhas e seus ramos principais analisados ​​pelos pesquisadores acomodam a maior parte do deslizamento entre o limite das placas do Pacífico e da América do Norte. Os registros paleossísmicos das falhas prevêem que haveria de três a quatro grandes terremotos de ruptura (magnitude 6,5 ou maior) a cada século.

Biasi e Scharer examinaram os melhores registros paleossísmicos disponíveis de sites ao longo das três falhas para determinar se a lacuna atual poderia ser explicada por dados ausentes, ou datação por radiocarbono incorreta de terremotos anteriores. A partir desses dados, eles calcularam a probabilidade de que haveria uma lacuna de 100 anos nos terremotos que abriram caminho em todas as três falhas.

"Nosso trabalho confirma que este hiato é muito improvável e é nossa visão que nossos esforços serão melhor gastos considerando as explicações para isso, em vez de tentar dobrar os dados para tornar o hiato um tipo de coisa "estatisticamente improvável, mas pode acontecer", "disse Biasi.

"Estamos dizendo, não, não é um problema de dados, não é um problema de escolha de dados, não importa como você corta isso, "Ele acrescentou." Simplesmente não tivemos terremotos que os registros anteriores previam que deveríamos ter. "

Ele comparou o hiato ao que uma pessoa poderia ver se puxasse uma cadeira ao lado de uma rodovia para contar os carros que passavam. "Você pode dizer que um certo número de carros por hora é representativo, e então algo acontece e você fica dez minutos sem ver nenhum carro. Se for apenas dez minutos, você poderia dizer que foi um acaso estatístico. "

Mas se a rodovia ficar sem tráfego por muito tempo, "o outro motivo de não haver carros é que na curva, há um naufrágio, "disse Biasi.

Os pesquisadores gostariam que mais sismólogos se concentrassem nas razões - "os destroços da curva" - por trás do atual hiato.

"Tivemos a enxurrada de terremotos muito grandes de 1800 a 1918, "É possível que entre eles tenham apenas espremido - no sentido de torcer um pano de prato - uma tremenda quantidade de energia do sistema", disse Biasi.

Pode haver interações de longo alcance mais fortes entre as falhas do que o suspeito, ou pode haver características desconhecidas do manto e da crosta inferior abaixo das falhas que afetam a probabilidade de terremotos de ruptura, ele notou.