Reduzir a poluição do ar global pode prevenir milhões de mortes prematuras de acordo com uma equipe internacional de cientistas, liderado pelo Instituto Max Planck de Química. A contribuição mais significativa seria a rápida eliminação dos combustíveis fósseis, que atualmente está sendo discutido principalmente para reduzir as mudanças climáticas. Os pesquisadores usaram uma química atmosférica global e um modelo climático, vinculado às últimas estimativas de efeitos na saúde, a fim de estudar o impacto combinado da descarbonização na saúde pública, precipitação e o clima. Os resultados do estudo foram publicados na revista Proceedings of the National Academy of Sciences dos Estados Unidos da América ( PNAS )

A equipe chefiada pelo pesquisador atmosférico Prof. Jos Lelieveld do Instituto Max Planck de Química calculou que as emissões geradas por combustíveis fósseis são responsáveis ​​por cerca de 65 por cento das mortes prematuras de poluentes atmosféricos de origem humana em todo o mundo. O ar poluído aumenta significativamente o risco de doenças cardiovasculares e respiratórias. De acordo com o Prof. Richard Burnett da Health Canada, co-autor do estudo, descobriu-se recentemente que o fardo das partículas finas para a saúde é excessivamente alto. A eliminação gradual do uso de combustíveis fósseis evitaria, portanto, mais de 3 milhões de mortes prematuras anualmente em todo o mundo. “Se todas as fontes de poluição do ar por atividades humanas pudessem ser eliminadas, esse número aumentaria ainda mais para mais de 5 milhões por ano ", acrescenta o Prof. Andy Haines, da London School of Hygiene and Tropical Medicine, que também é co-autor do estudo.

A poluição do ar também impacta o clima

A redução da poluição do ar não só teria um efeito positivo na saúde humana, mas também influenciaria o clima. Embora uma eliminação global dos combustíveis fósseis desacelerasse decisivamente o aumento do CO2 atmosférico, o nível atual de cerca de 400 ppm na atmosfera não diminuiria tão cedo. Por outro lado, poluição do ar por partículas na atmosfera, que reflete parte da radiação solar e resfria a Terra até certo ponto, diminuiria rapidamente. Por esta razão, a eliminação progressiva global dos combustíveis fósseis levaria até a um aumento de curto prazo da temperatura global de cerca de 0,5 grau Celsius.

No entanto, ainda é possível limitar o aquecimento a 2 graus. “O aumento da temperatura resultante da remoção de partículas de poluição do ar pode ser amenizado por uma redução simultânea do metano dos gases de efeito estufa, ozônio e hidrofluorocarbonos na troposfera, "explica o Prof. Ramanathan da Universidade da Califórnia em San Diego, coautor do estudo. Metano, ozônio e hidrofluorocarbonos têm vida muito mais curta do que o dióxido de carbono, mas eles têm um impacto de curto prazo particularmente forte sobre o clima. Sua redução teria, portanto, um efeito direto de resfriamento, ao passo que o impacto climático do CO2 de vida mais longa durará séculos.

Mais precipitação devido a menos material particulado

Menos material particulado na atmosfera e o consequente aumento da temperatura da superfície do mar, aumentará a evaporação dos oceanos. Isso resultaria em mais chuvas em várias regiões afetadas pela seca. O efeito é particularmente pronunciado nas regiões das monções e pode ajudar a melhorar a segurança alimentar e o acesso à água para as pessoas em partes da África, notavelmente o Sahel, América Central, norte da China e Índia.

A principal implicação do estudo é que a eliminação dos combustíveis fósseis é uma grande oportunidade não apenas para desacelerar as mudanças climáticas, mas também para melhorar significativamente a saúde das pessoas em todo o mundo. Portanto, os cientistas defendem uma rápida mudança das energias fósseis para as renováveis:"Fontes de energia limpa têm o potencial de salvar muitas vidas, "acrescenta Lelieveld.