p Um novo estudo mostra que a proteção costeira que os recifes de coral fornecem atualmente começará a erodir no final do século, à medida que o mundo continua a aquecer e os oceanos a acidificar. p Uma equipe de pesquisadores liderada pela Professora Associada Sophie Dove do Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral da Universidade de Queensland (Coral CoE na UQ) investigou a capacidade dos ecossistemas de recifes de coral de reter depósitos de carbonato de cálcio sob as projeções atuais de aquecimento e acidificação do oceano.

p Carbonato de cálcio é o que os esqueletos são feitos - e se dissolve sob o calor, condições ácidas. Animais marinhos que precisam de carbonato de cálcio para seus esqueletos ou conchas são chamados de 'calcificadores'. Corais duros têm esqueletos, que é o que dá aos recifes muito de sua estrutura tridimensional (3-D). É essa estrutura que ajuda a proteger a costa - e aqueles que vivem nela - do impacto das ondas, inundações e tempestades. Sem os recifes de coral, as costas "afundam".

p A / Prof Dove diz que a quantidade de carbonato de cálcio dentro de um ecossistema de recife de coral depende da biomassa de corais duros. Mas também depende do impacto combinado do aquecimento e da acidificação nas estruturas de carbonato de cálcio previamente depositadas. Ela diz que os resultados do estudo indicam que a taxa de erosão ultrapassará a taxa de acreção na maioria dos recifes atuais.

p "A Grande Barreira de Corais de hoje tem uma cobertura de calcificação de 30%, "A / Prof Dove disse.

p "Se CO ₂ as emissões não são controladas, no final do século, uma cobertura de calcificação de 50% é necessária para conter a erosão física que enfrentam devido às tempestades e impactos das ondas, " ela disse.

p "Além disso, mais de 110% de cobertura de calcificador é necessária para manter os níveis mínimos de aumento do nível do mar. "

p Contudo, A / Prof Dove diz que ambos os cenários são improváveis ​​porque grandes quantidades de corais duros morrem com intensas ondas de calor subaquáticas. Estudos anteriores mostram que as ondas de calor marinhas se tornarão crônicas nos meses mais quentes de um ano médio sob CO não mitigado ₂ emissões.

p O estudo foi publicado hoje na Comunicações Terra e Meio Ambiente , logo após o IUCN World Heritage Outlook 3 classificar a Grande Barreira de Corais como 'crítica'.

p A / Prof Dove e sua equipe construíram recifes experimentais muito semelhantes aos recifes rasos na Ilha Heron, no sul da Grande Barreira de Corais. Por 18 meses, eles estudaram os efeitos de futuros cenários climáticos sobre o ecossistema.

p "O que vimos foi a perda insidiosa e acelerada da proteção costeira sob o CO não mitigado ₂ emissões, "disse o co-autor Professor Ove Hoegh-Guldberg, também do Coral CoE na UQ.

p "Nas projeções atuais, os recifes não se adaptam simplesmente. A exposição crônica aos impactos combinados do aquecimento do oceano e da acidificação enfraquecerá os recifes. Eles não serão capazes de reconstruir após perturbações como ciclones, nem vão acompanhar o aumento do nível do mar - possivelmente por milhares de anos, "disse a coautora Dra. Kristen Brown, também do Coral CoE na UQ.

p Isso significa que muitas áreas costeiras atualmente protegidas por recifes de coral calcário não serão mais assim, impactando a infraestrutura costeira e as comunidades.

p "O impacto combinado do aquecimento com a acidificação de nossos oceanos verá mais do que o colapso dos ecossistemas, "A / Prof Dove disse.