Com a temporada de furacões no Atlântico bem encaminhada e a tempestade tropical Harvey causando devastação no Texas, um novo estudo científico relata que as zonas húmidas costeiras reduzem significativamente as perdas anuais com inundações e os danos catastróficos das tempestades. Liderado por uma equipe de cientistas da engenharia, seguro, e setores de conservação, incluindo pesquisadores da UC Santa Cruz, o estudo descobriu que os pântanos costeiros no nordeste dos Estados Unidos evitaram US $ 625 milhões em danos diretos por inundações durante o furacão Sandy, reduzindo os danos em mais de 22% na metade das áreas afetadas e em até 30% em alguns estados.

O estudo, publicado em 31 de agosto em Relatórios Científicos , quantificou os benefícios de redução de inundações fornecidos por zonas úmidas costeiras em todo o nordeste dos Estados Unidos durante o furacão Sandy, bem como os benefícios fornecidos anualmente em Barnegat Bay em Ocean County, Nova Jersey. Ele usou os modelos de inundação e perda de alta resolução mais recentes e rigorosos da indústria de risco e um extenso banco de dados de exposição de propriedade para mostrar as correlações entre o valor da propriedade e a presença de pântanos, e entre a extensão da zona úmida e os danos causados ​​por enchentes evitados.

A grande maioria do financiamento público e privado para infraestrutura costeira vai para estruturas construídas (por exemplo, concreto), com apenas cerca de 3 por cento indo para a restauração da infraestrutura natural (por exemplo, zonas úmidas), de acordo com uma análise recente de pesquisadores da UC Santa Cruz. Os autores do novo estudo disseram que suas conclusões são um caso claro para a realocação desta carteira de investimento costeiro, principalmente após desastres como o furacão Sandy.

"Os pântanos podem ser incrivelmente eficazes na redução de danos materiais causados ​​por tempestades catastróficas, e esses efeitos podem ser claramente compreendidos pela combinação de modelos de engenharia de ponta com ecologia costeira e análise econômica, "disse o autor principal Siddharth Narayan, engenheiro costeiro na UC Santa Cruz. "Os habitats costeiros fornecem benefícios que representam centenas de milhões de dólares em economia anual ao longo da costa leste dos EUA."

Correlação clara

O estudo mostrou uma correlação clara entre a cobertura de áreas úmidas e danos materiais evitados:quanto maior a extensão da área úmida, mais proteção ele fornece. Até mesmo pântanos relativamente degradados em áreas altamente urbanas como a cidade de Nova York forneceram centenas de milhões de dólares em proteção contra enchentes durante o furacão Sandy, evitando US $ 140 milhões em danos causados ​​por enchentes em Nova York e US $ 425 milhões em Nova Jersey.

Além disso, o estudo demonstrou que as zonas húmidas costeiras fornecem importantes serviços de proteção costeira durante todo o ano. Perdas anuais de enchentes na Baía de Barnegat, Nova Jersey, eram 16 por cento mais baixos em lugares que haviam conservado seus pântanos do que onde os pântanos haviam desaparecido. Em locais que estavam 1,5 metros ou menos acima do nível do mar, os benefícios relativos à redução de risco anual das zonas úmidas chegavam a 70 por cento.

O estudo foi liderado pela UC Santa Cruz, The Nature Conservancy e a Wildlife Conservation Society em associação com Risk Management Solutions e Guy Carpenter &Company, com financiamento da Lloyd's Tercentenary Research Foundation. Essa parceria entre a conservação, Engenharia, seguro, e os setores de gestão de risco nasceram da compreensão de que o desenvolvimento costeiro e as mudanças climáticas continuarão a aumentar os riscos para as pessoas e propriedades decorrentes de enchentes e tempestades, e que proteger os habitats costeiros pode mitigar alguns desses riscos. Os habitats costeiros são defesas naturais que podem ajudar a reduzir o risco de uma forma econômica, adaptando-se às mudanças no meio ambiente e proporcionando múltiplos benefícios à sociedade.

Conservação e restauração

Em um relatório conectado de Lloyd's, os parceiros identificaram como as descobertas no Relatórios Científicos o papel pode ser usado para financiar a conservação e restauração de zonas úmidas. Antes que um desastre aconteça, os investimentos na conservação do habitat que reduzem o risco costeiro podem reduzir os prêmios de seguros e títulos vinculados a seguros (como títulos de resiliência). Desta maneira, a restauração de habitats pode se pagar em economia. Depois de um desastre, seguros privados e fundos públicos de recuperação podem apoiar a conservação de zonas úmidas, com os benefícios de reduzir ainda mais os prêmios de seguro e construir resiliência costeira contra desastres futuros. O setor de riscos e seguros pode desempenhar um papel crítico na restauração de zonas úmidas para prevenção e recuperação de desastres.

A magnitude dos benefícios foi surpreendente, dada a quantidade de zonas úmidas costeiras já perdidas em toda a região. Por exemplo, os pântanos não reduziram tanto os danos em Nova York, em parte por causa de suas extensas perdas nas últimas décadas. Ao mesmo tempo, mesmo relativamente pequeno, faixas finas de pântanos servem como uma primeira linha de defesa eficaz, e podem ser restaurados para criar resiliência costeira.

"Nossos modelos tradicionalmente se concentram em estruturas de defesa costeira feitas pelo homem, ou em outras soluções de arquitetura cinza, como elevar propriedades acima do nível do mar, "disse o co-autor Paul Wilson, vice-presidente de desenvolvimento de modelos da RMS e especialista em furacões e tempestades. "Este estudo é pioneiro porque aplica a ciência da modelagem de ponta às defesas naturais, e nos permite atribuir um valor financeiro ao papel que as zonas úmidas desempenham na proteção de nossas comunidades costeiras contra as tempestades. "

Quantificar o valor econômico das defesas naturais aumentará sua relevância e inclusão nas prioridades de gestão costeira. Embora o papel de redução de risco das zonas úmidas costeiras seja frequentemente incluído em modelos de risco, não é claramente reconhecido pelos modeladores de risco, seguradoras, corretores, e clientes. O papel de redução de risco das zonas úmidas pode ser diretamente incluído nos produtos dos setores de risco e engenharia, e, portanto, mais prontamente considerado no desenvolvimento costeiro e nas decisões de restauração de habitat.

"Embora estes possam ser companheiros de cama estranhos, engenheiros, seguradoras, e os conservacionistas podem se unir para salvar pessoas, propriedade, e natureza, "disse o co-autor e líder do projeto Michael Beck, cientista marinho líder da Nature Conservancy e pesquisador associado da UC Santa Cruz. "Nosso trabalho conjunto mostra onde podemos encontrar soluções inovadoras para reduzir o risco de inundações e conservar áreas úmidas."

"A Lloyd's Tercentenary Research Foundation tem como objetivo financiar pesquisas científicas de ponta que contribuam positivamente para a sociedade; esse princípio está incorporado no projeto em andamento liderado pela Universidade da Califórnia em Santa Cruz, "disse Jean-Bernard Crozet, curador da Lloyd's Tercentenary Research Foundation e chefe de modelagem de subscrição da MS Amlin. "Ecossistemas costeiros, como recifes de coral, manguezais, e os pântanos salgados desempenham um papel fundamental na redução do risco de tempestades. A LTRF acredita que a quantificação aprimorada desses benefícios irá, por sua vez, levar a uma melhor gestão e conservação desses ecossistemas naturais, contribuindo não apenas para a redução de riscos ao longo de nossas costas, mas também para a sustentabilidade de nosso planeta no longo prazo. "