O ano de 2018 trouxe desastres naturais particularmente devastadores, incluindo furacões, secas, inundações e incêndios - exatamente os tipos de eventos climáticos extremos que os cientistas prevêem que serão exacerbados pelas mudanças climáticas.

Em meio a esta destruição, algumas pessoas veem uma oportunidade de finalmente acabar com o ceticismo sobre as mudanças climáticas. Afinal, parece difícil negar as realidades da mudança climática - e se opor às políticas de combate a ela - enquanto seus efeitos destroem visivelmente as comunidades, talvez até o seu próprio.

Os meios de comunicação hesitaram em conectar desastres naturais e mudanças climáticas, embora essas conexões estejam aumentando, graças a ligações de especialistas combinadas com dados mais precisos sobre os efeitos das mudanças climáticas. Vozes da mídia, como o The Guardian, defendem mais cobertura dos eventos climáticos "quando as pessoas puderem ver e sentir a mudança climática". A Fundação Nieman de Harvard apelidou 2019 de "O Ano do Repórter do Clima". Até mesmo o apresentador de rádio conservador Rush Limbaugh temia que as previsões da mídia sobre o furacão Florença fossem tentativas de "aumentar a crença na mudança climática".

Mas um estudo recente de acadêmicos de comunicação da Ohio State University descobriu que as notícias que ligam as mudanças climáticas aos desastres naturais na verdade saem pela culatra entre os céticos. Como alguém que também estuda comunicação científica, Acho esses resultados fascinantes. É fácil presumir que apresentar informações factuais mudará automaticamente a opinião das pessoas, mas as mensagens podem ser complexas, efeitos persuasivos frustrantes.

Investigando como os céticos ouvem as notícias

Os cientistas sociais não têm uma compreensão clara de como as notícias da mudança climática afetam a opinião pública, já que não há pesquisas suficientes explorando especificamente essa questão. Para explorar a questão, pesquisadores do estado de Ohio recrutaram 1, 504 voluntários. Eles os dividiram em grupos que lêem notícias sobre desastres naturais - incêndios, furacões ou nevascas - que enfatizavam ou omitiam o papel da mudança climática.

Inteligentemente, os pesquisadores recrutaram participantes de áreas geográficas com maior probabilidade de sofrer os desastres sobre os quais leram; por exemplo, participantes em áreas propensas a furacões leem os artigos de notícias sobre furacões. Avançar, os pesquisadores realizaram o estudo no outono de 2017, durante a temporada de furacões e incêndios florestais, quando esses tipos de desastres estão provavelmente no topo da mente.

Depois de ler, participantes responderam 11 perguntas destinadas a medir sua resistência ao artigo, incluindo "Às vezes eu queria 'argumentar' contra o que eu lia" e "Eu me descobri procurando por falhas na forma como as informações eram apresentadas."

Descobriu-se que os céticos da mudança climática - sejam politicamente conservadores ou liberais - mostraram mais resistência às histórias que mencionavam a mudança climática. Os temas das mudanças climáticas também tornaram os céticos mais propensos a minimizar a gravidade dos desastres. Ao mesmo tempo, os mesmos artigos fizeram as pessoas que aceitam as mudanças climáticas perceberem os perigos como mais graves.

Os resultados do estudo sugerem que relatar a relação entre as mudanças climáticas e o clima perigoso pode realmente aumentar o ceticismo dos céticos, mesmo em face de evidências contrárias flagrantes. Os psicólogos chamam isso de efeito bumerangue, porque a mensagem acaba enviando as pessoas na direção oposta.

Quem está ouvindo a mensagem é importante

Os efeitos do bumerangue vistos neste último estudo são menos surpreendentes do que você possa imaginar. Os pesquisadores tentaram uma variedade de estratégias, incluindo a ênfase no consenso científico em torno da mudança climática e a descrição dos impactos negativos da mudança climática na saúde sobre as pessoas próximas e distantes, apenas para descobrir que os céticos geralmente acabam mais arraigados depois de ler as tentativas de persuadi-los.

As mensagens podem funcionar quando usam o lugar para aumentar a preocupação e a vontade das pessoas de agir sobre as mudanças climáticas, mas estudos individuais mostram resultados inconsistentes. Um novo estudo deu aos participantes da Bay Area mapas que mostram o aumento do risco de enchentes em seus códigos postais devido ao aumento do nível do mar projetado. Os mapas não fizeram diferença na preocupação das pessoas sobre os efeitos das mudanças climáticas nas gerações futuras, países em desenvolvimento ou na área da baía. Mas os mapas deixaram as pessoas que aceitam a mudança climática menos preocupadas com o fato de que isso poderia prejudicá-las pessoalmente. Esses participantes podem ter substituído seu resumo, suposições apocalípticas sobre as ameaças das mudanças climáticas com as previsões mais tangíveis, fazendo com que se sintam menos vulneráveis.

Outro estudo, também envolvendo californianos, gerou um pouco mais de sucesso para notícias sobre mudanças climáticas locais, mas apenas entre os participantes que já estavam preocupados com as mudanças climáticas. Os participantes do estudo lêem artigos de notícias explicando que a mudança climática aumentaria as secas globalmente ou na Califórnia. A mensagem global tornou as pessoas mais propensas a querer mudanças nas políticas, enquanto as mensagens locais tornaram as pessoas mais propensas a dizer que mudariam seu comportamento pessoal.

Os apelos baseados no local costumam ter algum efeito positivo sobre a disposição das pessoas em agir em relação às mudanças climáticas e às questões ambientais.

Mas a maioria dos estudos sobre mensagens locais sugere que você não pode persuadir todos com a mesma mensagem. Uma relação complexa de fatores - incluindo crenças anteriores sobre as mudanças climáticas, afiliação política, e apego ao lugar e ao gênero - todos podem desempenhar um papel.

E os psicólogos oferecem razões convincentes pelas quais as tentativas de persuasão às vezes saem pela culatra. Mensagens sobre o impacto local das mudanças climáticas podem, na verdade, substituir o resumo das pessoas, valores altruístas com preocupações utilitárias. No caso dos céticos que resistem às notícias sobre desastres causados ​​pelo clima, os pesquisadores do estado de Ohio sugerem que essas pessoas estão engajadas em raciocínios motivados, um viés cognitivo em que as pessoas forçam informações novas e ameaçadoras a se conformarem com seus conhecimentos pré-existentes.

Mais notícias podem não convencer

A resistência às notícias sobre os desastres da mudança climática pode ser frustrante, mas mesmo a mídia muitas vezes ignora o papel da mudança climática nos desastres, de acordo com uma análise da organização sem fins lucrativos de defesa do consumidor Public Citizen. Eles descobriram que apenas 7% das notícias americanas sobre furacões mencionavam mudanças climáticas em 2018. As porcentagens aumentam para histórias sobre incêndios florestais (27,8% das histórias), calor extremo (34% das histórias) e seca (35% das histórias). Mas uma quantidade avassaladora de cobertura de notícias meteorológicas extremas nunca menciona as mudanças climáticas.

Algumas omissões são particularmente marcantes. A organização de pesquisa liberal Media Matters encontrou apenas uma menção à mudança climática em 127 notícias transmitidas durante duas semanas de calor extremo em 2018. Apenas cerca de 4 por cento das histórias sobre o furacão Irma e Harvey mencionaram a mudança climática. de acordo com uma análise acadêmica que incluiu The Houston Chronicle e o Tampa Bay Times.

Apesar desses números baixos, A cobertura das mudanças climáticas nos EUA relacionada a condições meteorológicas extremas e desastres na verdade aumentou em 2018, de acordo com o relatório do Public Citizen. Esse aumento se alinha com a tendência de notícias que estão melhorando lentamente suas reportagens sobre o clima. Por exemplo, A mídia impressa dos EUA abandonou um pouco do ceticismo de seus relatórios sobre as mudanças climáticas, tanto em termos de ceticismo absoluto da ciência básica quanto em uma versão mais sutil que envolvia a criação de um falso equilíbrio ao incluir vozes que afirmavam e negavam a realidade das mudanças climáticas.

Mesmo que a mídia continue a aumentar e melhorar sua cobertura das mudanças climáticas, pode não mudar as mentes dos céticos. Claro, a mídia tem a responsabilidade de relatar as notícias com precisão, independentemente de como algumas pessoas o processam. Mas aqueles que esperam que as notícias da mudança climática vão converter os céticos podem acabar desapontados.

Dada esta resistência às notícias, outras abordagens, como evitar mensagens induzidas pelo medo e baseadas na culpa, criando mensagens direcionadas sobre soluções de mercado livre, ou implantar uma espécie de persuasão de "jiu jitsu" que se alinha com as atitudes pré-existentes, pode ser mais eficaz em influenciar os céticos. Enquanto isso, cientistas sociais continuarão a investigar maneiras de combater o teimoso efeito bumerangue, mesmo quando as consequências das mudanças climáticas se intensificam ao nosso redor.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.