Uma equipe de cientistas da Terra da Universidade de Vanderbilt retornou a uma caverna incomum na Índia para desvendar segredos sobre as mudanças climáticas que podem ter implicações de longo alcance.

Ao estudar os últimos 50 anos de crescimento de uma estalagmite da caverna Mawmluh, no estado de Meghalaya, no nordeste da Índia, uma área que sofre tantas chuvas de monções de verão que é considerada o lugar mais chuvoso da Terra, eles encontraram uma conexão inesperada entre a quantidade de chuvas de inverno (estação seca) no nordeste da Índia e as condições climáticas no Oceano Pacífico. As chuvas de inverno após anos de monções fracas na Índia podem aliviar o estresse hídrico para os agricultores. Esta ligação distante entre os registros da terra e do oceano pode ajudar a prever as quantidades de chuva da estação seca no nordeste da Índia.

Cada ano, as chuvas de monções entre junho e setembro fornecem água para cerca de 1,5 bilhão de pessoas na Índia. Mudanças na força das monções e no momento de seu início ou retirada podem desencadear secas ou inundações, com consequências devastadoras, destacando a necessidade de maneiras eficazes de prever e se preparar para as variações de chuva.

Estalagmites da caverna Mawmluh e da região circundante indicam a recorrência de intensa, secas plurianuais na Índia nos últimos milhares de anos. Na verdade, registros de estalagmite de regiões de monções, incluindo a Índia, são vitais para a compreensão da variabilidade passada no sistema climático global e as razões subjacentes para essa variabilidade. Os cientistas costumam olhar para esses registros para refletir as mudanças na quantidade de chuva das monções e mudanças na circulação das monções na atmosfera. A influência potencial da chuva durante o inverno é freqüentemente esquecida.

"Contra-intuitivamente, a circulação de ar e água em cavernas pode causar, e até mesmo favor, crescimento de estalagmite na estação seca, levando a efeitos inesperados em registros paleoclimáticos, "disse Elli Ronay, um Ph.D. estudante do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de Vanderbilt.

Em um artigo recente publicado na revista Relatórios Científicos , Ronay, Jessica Oster, professor assistente de ciências terrestres e ambientais em Vanderbilt, e Sebastian Breitenbach da Ruhr University Bochum, Alemanha, detalham sua reconstrução sub-sazonalmente resolvida de composições de oligoelementos da estalagmite da caverna Mawmluh, fornecer informações sobre as mudanças locais na hidrologia. Comparações de registros de cavernas e dados de chuva próximos mostram que as variações na chuva da estação seca, em vez das chuvas de monção, governam as variações nas concentrações de oligoelementos na estalagmite e como a quantidade de variação muda de ano para ano.

Esta descoberta provavelmente se estende a registros de estalagmite de outras cavernas com hidrologia ou ventilação sazonal, especialmente nas regiões das monções. Para Mawmluh Cave, o novo estudo identifica ligações com um ciclo conhecido como Oscilação Decadal do Pacífico e pode ajudar a prever as chuvas na estação seca.

Esses novos resultados defendem cautela ao interpretar os registros de estalagmite de regiões caracterizadas por forte sazonalidade, como a monção. Eles também sugerem que informações potencialmente poderosas sobre a variabilidade anual da precipitação no nordeste da Índia passaram despercebidas nos registros de estalagmite até agora.