Quando consumido em água contaminada, o parasita microscópico Cryptosporidium pode causar sintomas de cólicas estomacais, diarreia e febre. Agora, pesquisadores relatando no jornal ACS Ciência e Tecnologia Ambiental detectaram evidências do parasita em cerca de 40 por cento dos poços pesquisados ​​em sistemas públicos de água em Minnesota - mesmo em poços não influenciados pelas águas superficiais. A equipe enfatiza que não sabe se os níveis do parasita são altos o suficiente para realmente causar problemas de saúde.

Maioria Cryptosporidium surtos associados a fontes de água potável foram rastreados até águas superficiais, como lagos e rios, que foram contaminados por esgoto ou escoamento de gado. Em contraste, água de aqüíferos profundos no solo não era considerada tão vulnerável porque o solo e os sedimentos sobrejacentes podem filtrar Cryptosporidium oocistos. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA exige que os sistemas públicos de água com uma fonte de água de superfície monitorem e tratem Cryptosporidium contaminação, Considerando que as águas subterrâneas estão isentas dessas regulamentações, a menos que se saiba que foram infiltradas por águas superficiais. Mark Borchardt e colegas do Serviço de Pesquisa Agrícola-Agrícola dos EUA, U.S. Geological Survey e Minnesota Department of Health questionaram se poderiam detectar Cryptosporidium parasitas em poços de água de sistema público com influências de águas superficiais variáveis.

Em um período de dois anos, os pesquisadores coletaram amostras de água de 145 poços que abastecem os sistemas públicos de água em todo o estado de Minnesota. Eles testaram para Cryptosporidium DNA com uma técnica sensível chamada reação em cadeia da polimerase quantitativa (qPCR). A equipe descobriu que 40 por cento dos poços testaram positivo para Cryptosporidium pelo menos uma vez, enquanto 15 por cento foram positivos mais de uma vez. O método microscópico padrão também mostrou Cryptosporidium em alguns dos poços. A prevalência e os níveis de contaminação foram semelhantes, independentemente de as águas subterrâneas serem influenciadas pelas águas superficiais. Esses resultados sugerem que o solo pode não prevenir completamente Cryptosporidium oocistos de atingirem as águas subterrâneas, e portanto, "medidas de monitoramento e tratamento devem ser consideradas para sistemas públicos de abastecimento de água subterrânea, "dizem os pesquisadores. As novas descobertas também indicam que um trabalho adicional é necessário para entender melhor como o Cryptosporidium penetrou em poços de águas subterrâneas profundas e para caracterizar ameaças potenciais à saúde.