Quando o ciclone tropical Idai atingiu a costa perto da Beira, Moçambique em 14 de março, um porta-voz da Organização Meteorológica Mundial da ONU disse que foi possivelmente o pior desastre relacionado ao clima a atingir o hemisfério sul.

Esta tempestade maciça e horripilante causou inundações catastróficas e destruição generalizada de edifícios e estradas em Moçambique, Zimbabwe e Malawi. O presidente de Moçambique, Filipe Nyusi, temia que o número de mortos pudesse subir para mais de 1, 000 pessoas.

Ciclones, também conhecidos como furacões ou tufões, são tempestades de vento intensas que podem ceifar milhares de vidas e causar danos de bilhões de dólares. Eles geram grandes ondas no oceano e aumentam os níveis da água, criando uma onda de tempestade. Os efeitos combinados causam erosão costeira, inundações e danos a qualquer coisa em seu caminho.

Embora outras tempestades tenham atingido esta costa africana no passado, a trilha da tempestade para o ciclone Idai é bastante rara. As temperaturas da superfície do mar mais altas do que o normal estiveram diretamente ligadas ao número invulgarmente elevado de cinco tempestades perto de Madagáscar e Moçambique em 2000, incluindo o ciclone tropical Eline. As temperaturas mais altas do oceano também podem estar por trás da intensidade do ciclone Idai, como a temperatura do Oceano Índico é 2 C a 3 C acima da média de longo prazo.

A mudança climática e o aquecimento dos oceanos podem estar ligados ao aumento da intensidade das tempestades que atingem o continente e ao desenvolvimento de fortes furacões atingindo locais não afetados na história recente. Essas regiões podem não estar preparadas com infraestrutura costeira para suportar as forças extremas dessas tempestades.

O papel da mudança climática

Os cientistas estão trabalhando para melhorar suas previsões para ventos e ondas de furacão, e a pesquisa sobre as interações do oceano e da atmosfera está aumentando nossa compreensão da relação entre o clima e a formação de furacões. Ainda, existe uma incerteza considerável na previsão de tendências em condições climáticas extremas 100 anos no futuro. Algumas simulações de computador sugerem possíveis mudanças nessas tempestades devido às mudanças climáticas.

Por exemplo, os cientistas calcularam simulações detalhadas de tempestades do tipo furacão para futuros cenários de aquecimento climático e revelaram que, em alguns casos, a temporada de furacões pode ser mais longa. A intensidade das tempestades também pode aumentar de forma que haja mais furacões de grande porte (categorias 4 e 5 na escala de Saffir-Simpson) com ventos atingindo velocidades superiores a 209 km / h.

Uma vez que essas tempestades são alimentadas pelo calor do oceano, as condições oceânicas mais quentes influenciarão sua intensidade e longevidade. Isso pode permitir que eles viajem mais sobre a água do oceano em latitudes mais elevadas, e ainda mais através do continente depois de atingirem o continente.

Com a expectativa de que o aumento do nível do mar global continue a se acelerar ao longo do século 21, os impactos das inundações costeiras de ciclones tropicais também devem piorar.

Furacões atlânticos

Na costa atlântica da América do Norte, a temporada de furacões começa em junho e vai até novembro. Temos lembretes muito recentes de que essas tempestades podem ser catastróficas. Furacão Maria, que atingiu Porto Rico em 2017, causou danos à infraestrutura de US $ 90 bilhões e pode ter matado mais de 4, 600 pessoas.

As áreas urbanas podem levar semanas ou meses para se recuperar das enchentes causadas pela tempestade, que pode ser agravada por fortes chuvas. Quando o furacão Harvey de categoria 4 atingiu Houston em 2017, causou US $ 125 bilhões em danos, principalmente devido a inundações na área metropolitana.

Furacões que atingem locais que historicamente não foram afetados têm impactos importantes e duradouros. Um exemplo é o furacão Sandy em 2012, a maior tempestade já registrada no Oceano Atlântico. Essa tempestade fez uma curva para o oeste que é muito diferente das trilhas típicas de um furacão tropical.

Suas ondas e tempestades atingiram as costas de Nova Jersey e Nova York, com um grande impacto sobre as dunas costeiras, erodindo praias e causando inundações na cidade de Nova York.

Também teve um grande impacto econômico, custando US $ 71 bilhões com efeitos de longo prazo no ambiente costeiro e impactos socioeconômicos duradouros em uma área densamente povoada.

Danos nas costas

Furacões podem causar erosão severa e rompimento de ilhas, criando novos caminhos para o fluxo de água entre o oceano e os estuários da barreira posterior. À medida que essas tempestades afetam a terra, eles também podem criar um ambiente multi-perigo perigoso de ar em alta velocidade, água e detritos.

As áreas costeiras urbanas estão sob grande ameaça, já que as estruturas costeiras podem não ter sido projetadas para as ondas e ondas que essas tempestades geram. Furacão Katrina, o mega-desastre que levou mais de 1, 200 vidas e custou US $ 161 bilhões em 2005, ensinou aos engenheiros da maneira mais difícil que os furacões podem causar cargas imprevistas nas pontes, edifícios e estruturas costeiras.

A quantidade de danos que um furacão cria depende da intensidade e das características da tempestade, aliado ao enquadramento físico e social da zona costeira que atinge. As cidades enfrentam um alto risco de desastres relacionados a furacões, uma vez que contêm populações maiores e mais infraestrutura. Isso pode levar a impactos generalizados e catastróficos, como a grande tempestade e inundações geradas pelo tufão Haiyan, que levam a mais de 6, 000 mortes nas Filipinas em 2013.

Impactos Futuros

Independentemente das mudanças nas condições climáticas que causam a formação e intensificação de furacões, o fato é que essas tempestades já ocorrem com frequência. Cada ano, 80 a 100 tempestades tropicais ocorrem globalmente. Destes, 40 a 50 são furacões, com 10 a 15 classificados como grandes furacões.

As projeções das mudanças climáticas sugerem que o número de furacões intensos aumentará. O aquecimento do oceano permitirá que essas tempestades viajem mais longe, e podemos ver impactos maiores de furacões nas costas no futuro.

Isso pode incluir mais ataques de tempestade nas costas do norte em lugares como o Atlântico no Canadá, onde o furacão Juan atingiu a costa em 2003.

Também podemos ver mais furacões atingindo grandes lagos interiores, como os Grandes Lagos, afetando grandes cidades como Toronto e Chicago. Eventos raros, como o furacão Ophelia que atingiu a Irlanda em 2017, pode se tornar mais comum.

When we build houses, roads and bridges and increase population density in low-lying coastal areas, we walk a fine line if these coastal regions are not prepared for the ferocity of extreme storms in the future.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.