Todos nós sabemos que desligar as luzes e comprar eletrodomésticos com baixo consumo de energia afeta nossos resultados financeiros. Agora, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison, sabemos que economizar energia também salva vidas e ainda mais dinheiro para os consumidores ao aliviar os custos dos efeitos adversos à saúde atribuídos à poluição do ar.

Escrevendo esta semana no jornal Ciência e Tecnologia Ambiental , uma equipe liderada pelo pesquisador de pós-doutorado da UW-Madison David Abel tabula as vidas salvas e os benefícios de custo para os consumidores de melhores resultados de saúde devido ao consumo reduzido de energia.

“Ao economizar eletricidade, nós também podemos salvar vidas, "diz Abel, do Centro para Sustentabilidade e Meio Ambiente Global no Instituto Nelson de Estudos Ambientais da UW-Madison. "Há uma série de benefícios para a saúde. É um bônus. Descobrimos que há razões extras para a saúde para desligar a luz."

Abel e seus colegas, incluindo a autora sênior Tracey Holloway, também do Instituto Nelson, implantou um conjunto de três modelos amplamente utilizados para calcular as emissões da usina, qualidade do ar e mortalidade humana durante um período de três meses de verão, quando o uso de energia é alto. Suas descobertas mostram que um aumento de 12 por cento na eficiência energética do verão reduziria a exposição à poluição do ar, especificamente ozônio e partículas finas. Resumidamente, um ar mais limpo salvaria 475 vidas humanas a cada ano nos Estados Unidos, no valor estimado de US $ 4 bilhões.

Essa economia se traduz em quase 5 centavos por quilowatt-hora de energia usada. É um grande incentivo, a equipe de Wisconsin observa, dado que a eletricidade custa cerca de 10 centavos por quilowatt-hora em média.

"Estamos tentando esclarecer como as mudanças nos sistemas de energia trazem benefícios para a saúde pública, "explica Holloway, que também é professor de ciências atmosféricas e oceânicas na UW-Madison. "Em geral, a comunidade de energia não está focada nos efeitos da poluição do ar na saúde humana. "

Ao mostrar a economia e como avaliar com precisão o valor das vidas salvas e os custos reduzidos de cuidados de saúde associados, a equipe UW espera fornecer aos formuladores de políticas e ao setor de energia um roteiro para avaliar os benefícios para a saúde humana decorrentes da redução do uso de energia. Idealmente, colocar um preço nos resultados de saúde positivos relacionados à redução de energia adiciona um novo ímpeto às estratégias existentes usadas pelo governo e pela indústria de energia para ajudar os consumidores a economizar energia.

A poluição do ar, como ozônio e partículas finas, causadas por emissões de usinas de energia, afetam negativamente a saúde humana. Eles são conhecidos por contribuir para um aumento da incidência de ataques de asma e outras doenças respiratórias em populações suscetíveis.

O projeto para quantificar os benefícios da economia de energia para a saúde humana, diz Holloway, surgiu de um projeto de classe de graduação que descobriu que apenas um estado, Texas, usou a eficiência energética para cumprir as metas de poluição do ar. Muitos condados dos Estados Unidos não atendem aos padrões de ozônio e partículas, conforme exigido pela Agência de Proteção Ambiental.

"Esta parece uma oportunidade perdida, "diz Holloway." A eficiência energética é gratuita, ainda assim, não está sendo incluído na cesta de soluções. "

Um objetivo implícito da nova pesquisa, dizem Abel e Holloway, é ajudar a construir pontes entre grupos distintos de pesquisadores e formuladores de políticas. Na prática, pessoas que se concentram na poluição do ar e aquelas que se concentram na energia trabalham em mundos diferentes, dizem os pesquisadores de Wisconsin. Encontrar tópicos comuns e fornecer ferramentas para integrar esses mundos diferentes economizará dinheiro, melhorar a saúde humana, e equipar o governo e a indústria para atender às metas estabelecidas de qualidade do ar.