Dobrar um guindaste de papel é uma tarefa lenta, processo metódico. Então, está se desdobrando uma série de painéis solares no espaço.

Mas para outras transformações, a velocidade é mais importante. Em um artigo publicado em Cartas de revisão física em dezembro, pesquisadores do Nordeste mostraram que é possível mudar o formato de uma estrutura inspirada em origami em menos de um segundo.

"Não só podemos nos mover entre diferentes configurações muito rapidamente - menos de um segundo - mas é muito confiável, "disse Samuel Felton, professor assistente de engenharia mecânica e industrial.

A estrutura, desenhado por Felton e Chang Liu, um estudante de graduação em engenharia, parece enganosamente simples. É feito de doze peças de plástico encaixadas em forma de y com dobradiças entre elas. Mas, dependendo da direção em que cada dobradiça se flexiona, ele pode ter 17 formas diferentes.

Os pesquisadores descobriram que podiam essencialmente sacudir a estrutura em diferentes formas usando um único motor para abrir e fechar rapidamente a dobradiça na parte inferior da forma de y. A configuração resultante é determinada pela distância que a dobradiça abre antes de retornar à sua posição original.

Tipicamente, a engenharia inspirada em origami requer controle preciso de cada dobradiça para mover painéis perfeitamente rígidos para o lugar na ordem certa. Mas Felton e Liu estão usando painéis ligeiramente flexíveis. Com um pouco de impulso, cada dobradiça pode saltar para frente e para trás entre suas duas posições, como as pulseiras slap que se tornaram uma moda popular na década de 1990.

"É rápido e repetível, o que é raro para a transformação de origami, "Felton disse.

Os pesquisadores disseram que sua estrutura poderia ser usada para informar novos projetos baseados em origami em várias áreas da engenharia. Felton está particularmente interessado em construir conjuntos de antenas que possam ser reconfiguradas rapidamente para fazer a varredura de grandes áreas com mais eficácia.

Matrizes de antenas são compostas por várias antenas que funcionam juntas para detectar sinais e apontar a direção de onde eles vêm. Mas quando estacionário, os arrays são melhores para captar sinais de uma determinada direção. Para obter mais informações, eles têm que se mover.

"Este mesmo padrão inspirado em origami, se o tornarmos condutivo, age como uma antena, "Felton disse." Nós poderíamos conectar várias antenas ao mesmo mecanismo. Então, em vez de apenas ativar um deles, podemos ativar toda uma gama deles. Você poderia mudá-los todos um pouco. "

Pode ser mais rápido reorientar uma matriz de antenas agitando-as em uma nova forma do que usando outros métodos disponíveis atualmente, Felton disse. E porque muitas antenas podem ser ajustadas com um único motor, os arrays podem ser miniaturizados para uso em drones e outras tecnologias onde o espaço e o peso se tornem um fator.

Felton e Liu também estão procurando oportunidades para aplicar seu trabalho à robótica.

"Com origami, teoricamente você pode dobrar qualquer coisa, "Felton disse.