p Os pesquisadores tiveram a rara oportunidade de estudar um vulcão subaquático no Caribe quando ele entrou em erupção enquanto eles faziam o levantamento da área. p A pesquisa, publicado hoje no jornal Geoquímica, Geofísica, Geossistemas , fornece uma nova visão sobre o pouco estudado mundo dos vulcões subaquáticos. Ele investigou um vulcão chamado Kick-'em-Jenny (KeJ), que se acredita ter o nome das águas turbulentas nas proximidades.

p A equipe do Imperial College London, Universidades de Southampton e Liverpool, em colaboração com o Centro de Pesquisa Sísmica (SRC) da Universidade das Índias Ocidentais, estavam coletando sismômetros do fundo do oceano a bordo do navio de pesquisa NERC R.R.S. James Cook, como parte de um experimento maior, quando foram alertados sobre a erupção do vulcão.

p A observação direta de erupções submarinas é muito rara, mas ter o navio por perto permitiu que eles chegassem ao vulcão a tempo de registrar as consequências imediatas da erupção.

p Usando tecnologia de imagem de navio, a equipe conseguiu pesquisar o vulcão, observar gás vindo do cone central. Os dados foram então combinados com pesquisas anteriores de mais de 30 anos para revelar o padrão de atividade de longo prazo.

p Kick-'em-Jenny é um dos vulcões mais ativos do Caribe. Situa-se a oito quilômetros da costa norte da ilha de Granada, e foi descoberto pela primeira vez em 1939, quando uma coluna de cinzas e poeira de 300 metros foi vista subindo do oceano.

p Contudo, A atividade vulcânica em KeJ é geralmente detectada pela atividade sísmica que acompanha a captação de sismômetros terrestres. Essas gravações mostram que o vulcão está ativo em uma escala de tempo decadal.

p Autor principal, estudante de doutorado, Robert Allen, do Departamento de Ciências da Terra e Engenharia da Imperial, disse:"Existem pesquisas na área de Kick-'em-Jenny que remontam a 30 anos, mas nossa pesquisa em abril de 2017 é única, pois ocorreu imediatamente após uma erupção. Isso nos deu dados sem precedentes sobre como essa atividade vulcânica realmente se parece, em vez de confiar na interpretação de sinais sísmicos. "

p A equipe descobriu que o vulcão tem ciclos frequentes de crescimento de "cúpula" de lava, seguido por colapso por meio de deslizamentos de terra. Ciclos semelhantes foram testemunhados recentemente na ilha vulcânica de Montserrat.

p Co-autora, Dra. Jenny Collier, do Departamento de Ciências da Terra e Engenharia da Imperial, disse:"Kick-'em-Jenny é um vulcão muito ativo, mas por ser submarino é menos estudado do que outros vulcões do Caribe. Nossa pesquisa mostra que, embora tenha ciclos bastante regulares, é em uma escala relativamente pequena, o que ajudará a informar futuras estratégias de monitoramento. "

p O Diretor do SRC, Professor Richard Robertson, disse:"Este estudo confirmou descobertas recentes muito úteis sobre a atividade e a evolução do vulcão Kick-'em-Jenny. Para nós, a agência responsável pelo monitoramento deste vulcão, os resultados deste projeto de pesquisa colaborativa nos permitem quantificar melhor nosso modelo existente deste vulcão e ajudar no desenvolvimento de estratégias para gerenciar futuras erupções. "

p Qualquer vulcão em terra tão ativo quanto o KeJ seria constantemente monitorado por satélites e uma série de instrumentos locais em busca da menor mudança de comportamento que pudesse preceder uma grande erupção vulcânica.

p No fundo do oceano este trabalho é muito mais difícil, já que a energia eletromagnética emitida pelos satélites não consegue penetrar na superfície do mar e os instrumentos são muito mais difíceis de configurar no próprio vulcão. Os cientistas, portanto, sabem comparativamente pouco sobre o crescimento e o comportamento a longo prazo de um cone vulcânico totalmente submerso como o KeJ.

p Os vulcões submarinos mais famosos são aqueles que levam à formação de novas ilhas, como a erupção de Surtsey na Islândia na década de 1960. Contudo, em vez de um cone crescente, as pesquisas mostram perda de massa significativa de KeJ devido a deslizamentos de terra frequentes nas últimas décadas.

p A comparação com estudos recentes em outros lugares mostrou que, freqüente, Deslizamentos de pequeno volume podem ser um mecanismo fundamental na evolução de longo prazo de vulcões submarinos ativos.