Embora o acesso dos alunos do ensino fundamental ao ensino médio a computadores e à internet tenha melhorado durante o período letivo de outono, afetado pela pandemia e amplamente remoto, uma clara divisão digital persiste, especialmente entre os negros, Estudantes hispânicos e de baixa renda, de acordo com um novo relatório (PDF) do UCLA Center for Neighbourhood Knowledge.

"Parece que a falta de acesso se tornou menos grave neste outono do que na primavera passada, como as escolas fizeram ajustes para apoiar a aprendizagem remota, "disse Paul Ong, o diretor do centro e um autor do relatório. "Mas também está claro que permanece a falta de acesso e uma divisão real e preocupante."

Essa divisão digital, os autores dizem, se traduz em alunos perdendo aulas, ser incapaz de acessar os materiais e lutar para concluir as tarefas - todas as quais têm implicações significativas para o aprendizado de longo prazo e o sucesso mais tarde na vida.

Os pesquisadores usaram dados do Household Pulse Survey do U.S. Census Bureau para fornecer uma visão atual do acesso a computadores e à Internet entre famílias com crianças em idade escolar em todo o país. Suas descobertas mostram que a taxa de acesso digital limitado para residências caiu de 42% durante o pânico e caos do fechamento de escolas na primavera passada para cerca de 31% neste outono.

Mas os dados também deixam claro que durante o outono, a desigualdade racial e econômica permaneceu significativa, sendo que as famílias afro-americanas e hispânicas têm 1,3 a 1,4 vezes mais probabilidade do que as famílias brancas de ter acessibilidade limitada. As famílias de baixa renda são as mais afetadas pela indisponibilidade digital, com mais de dois em cada cinco tendo apenas acesso limitado a um computador ou à Internet.

Além disso, apesar da queda entre a primavera e o outono, a taxa de inacessibilidade digital começou a aumentar novamente desde meados de outubro, lenta mas inequivocamente. Os pesquisadores estão preocupados que a divisão possa piorar em meio ao atual surto de infecções por COVID-19 e as restrições resultantes.

"Esta nova pesquisa detalha uma divisão digital persistente e preocupante entre os alunos, com implicações de longo alcance para o acesso educacional e oportunidades equitativas, "disse Tina Christie, o Reitor Wasserman da Escola de Educação e Estudos da Informação da UCLA, que co-publicou o relatório com o Center for Neighbourhood Knowledge da UCLA Luskin School of Public Affairs.

"A pandemia colocou em foco a conexão íntima entre educação e conectividade tecnológica e, com isso, a conexão entre conectividade e justiça social, "Christie disse." O campo de batalha pela igualdade educacional agora, e talvez para sempre, mudou para um novo espaço. "

De acordo com Ong, a persistente desigualdade digital ameaça aprofundar as disparidades de desempenho à medida que crianças de minorias e de baixa renda se tornam adultas, contribuindo para uma reprodução intergeracional da desigualdade.

"As disparidades nos recursos tecnológicos limitados para a aprendizagem virtual não são apenas a crise educacional de hoje, "Ong disse." Ficar para trás aumenta a lacuna de realização, que tem implicações sociais e econômicas de longo prazo. Para evitar esta tragédia, devemos agir de forma imediata e decisiva para acabar com a exclusão digital. "