As populações humanas pré-europeias da Bacia Amazônica podem ter afetado nossa compreensão contemporânea da estrutura e composição da floresta, e, portanto, nossos cálculos de seu impacto na remediação de dióxido de carbono, de acordo com as novas descobertas publicadas no Proceedings of the National Academy of Sciences.

Pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Flórida, a Universidade de Amsterdã, a Universidade de Miami, e a Wake Forest University relatam que os terrenos florestais na Bacia Amazônica estão localizados principalmente em áreas com alta probabilidade de atividade humana ancestral.

Nosso conhecimento atual da floresta amazônica vem de uma pequena rede de menos de 1, 000 pedaços de terras florestais espalhados por toda a bacia de quase 2,3 milhões de milhas quadradas. Cientistas fizeram um inventário da biodiversidade e mediram quanto e com que rapidez as florestas amazônicas podem absorver dióxido de carbono da atmosfera com a suposição de que as parcelas estavam em seu estado mais puro.

Mas se é provável que essas parcelas tenham sido perturbadas por pessoas antigas, que é o que o novo estudo implica, quanto e com que rapidez a floresta amazônica intocada pode absorver dióxido de carbono pode não ser totalmente preciso. Dada a longevidade de algumas árvores amazônicas, com alguns vivendo por mais de 400 anos, muitos sítios florestais ainda podem estar se recuperando de distúrbios humanos anteriores. Se então, esses locais estão crescendo mais rápido do que as florestas maduras e podem exagerar a quantidade de carbono que pode ser absorvida pela floresta como um todo.

"Coletamos amostras de menos de 0,0005 por cento da Bacia Amazônica, e tudo o que sabemos sobre sua ecologia vem desta rede limitada de parcelas florestais, "disse Crystal McMichael, o principal autor e professor da Universidade de Amsterdã e ex-cientista pesquisador da Florida Tech. “Podemos precisar reavaliar o que sabemos sobre a biodiversidade e os orçamentos de carbono, visto que muitas dessas florestas ainda podem estar se recuperando de distúrbios anteriores”.

É bem sabido que a população pré-europeia da Amazônia ativamente modificou e transformou a floresta antes do colapso de sua população por volta de 1491 DC. Mas o impacto das atividades humanas antigas foi amplamente negligenciado em muitos dos estudos anteriores altamente influentes usando parcelas da floresta amazônica.

Essas novas descobertas podem exigir uma recalibração das leituras anteriores dos benefícios das florestas na remediação do dióxido de carbono.

"Se as parcelas de inventário florestal estiverem localizadas em áreas provavelmente ocupadas por populações humanas anteriores, então devemos olhar para as estimativas existentes das florestas amazônicas para compensar nossa liberação de dióxido de carbono como sendo excessivamente otimista, "disse Frazer Matthews-Bird, um associado de pesquisa de pós-doutorado em ciências biológicas na Florida Tech.