Cientistas da Universidade de Sydney modelaram como o acúmulo de carbonato da 'neve marinha' nos oceanos absorveu dióxido de carbono ao longo de milênios e tem sido um fator chave para manter o planeta frio por milhões de anos.

O estudo, publicado em Geologia , também ajuda a nossa compreensão da capacidade futura do oceano de armazenar dióxido de carbono, o que é vital, dado que o aquecimento da acidez do oceano aumentou 30% desde 1800.

"A neve marinha é a queda de destroços de organismos mortos no oceano, como plâncton e algas, "disse o principal autor do estudo, Dra. Adriana Dutkiewicz.

"O fundo do oceano está coberto com os restos dessas minúsculas criaturas marinhas. Eles produzem mais de 25 por cento do oxigênio que respiramos e formam o maior reservatório de carbono da Terra. Quando as partículas orgânicas caem da superfície do oceano para o fundo do mar, uma proporção pequena, mas significativa, do carbono atmosférico é armazenada. "

Quando compactado ao longo de milhões de anos, esses depósitos de neve marinha tornam-se estruturas carbonáticas, como os penhascos brancos de Dover e estruturas semelhantes ao longo da costa sul da Inglaterra. Esses penhascos de giz e suas estruturas relacionadas sob o oceano agem como dispositivos milenares de captura de carbono.

"Os carbonatos do fundo do mar representam um grande volume, por isso, mesmo pequenas mudanças no sequestro de carbono de carbonato neste enorme sumidouro são muito importantes para a compreensão das mudanças líquidas no dióxido de carbono atmosférico e no clima, "Dr. Dutkiewicz disse.

Sua equipe descobriu que a quantidade de carbono armazenado em camadas de carbonato no fundo do mar aumentou tremendamente com o tempo. Cerca de 80 milhões de anos atrás, apenas um megatonelada de carbono acabou em camadas de carbonato anualmente, crescendo para cerca de 30 megatons cerca de 35 milhões de anos atrás e 200 megatons hoje.

Enquanto a formação de carbonatos em águas rasas diminuiu, o aumento dos depósitos mais profundos foi muito maior, criando um aumento líquido no volume total de sedimentos carbonáticos nos oceanos nos últimos 80 milhões de anos.

O estudo usou dados de amostras de testemunhos perfurados dos últimos 50 anos para desenvolver um modelo dinâmico que descreve a formação de depósitos de carbonato de 120 milhões de anos antes do período Cretáceo.

A neve marinha forma um cobertor no fundo do mar com várias centenas de metros de espessura. Compreender do que é composto, o que impulsiona sua composição e como ela mudou ao longo do tempo é importante. Se o suprimento de neve marinha aumentar, então mais carbono é armazenado, reduzindo o conteúdo de CO2 da atmosfera.

Para entender quanto carbono foi armazenado ao longo do tempo em carbonatos sedimentares nas bacias oceânicas, Dra. Dutkiewicz e seus colegas do grupo EarthByte na Escola de Geociências, Universidade de Sydney, desenvolveu um modelo de computador de acumulação de carbonato em sedimentos do fundo do mar nos últimos 120 milhões de anos. Os pesquisadores usaram o modelo para analisar o impacto da acumulação de carbonato no clima global ao longo do tempo.

Os pesquisadores acreditam que o crescimento de um sumidouro de carbono significativo ao longo de milhões de anos pode ser responsável pela remoção de dióxido de carbono da atmosfera que levou ao resfriamento global há 50 milhões de anos. desencadeando a transição de um clima de estufa para um clima de casa de gelo há cerca de 35 milhões de anos.

O relatório bienal do Departamento de Meteorologia (BOM) da Austrália e CSIRO, do Estado do Clima, recentemente divulgado, destaca a importância dos oceanos como sumidouros de carbono, potencialmente mantendo futuros extremos de aquecimento sob controle.

“Precisamos entender melhor como a capacidade do oceano de armazenar CO2 será afetada pelo aquecimento futuro, "disse o líder da equipe EarthByte, Professor Dietmar Muller." A acidez do oceano aumentou 30 por cento desde 1800, reduzindo a capacidade do oceano de armazenar carbono. "

O Dr. Dutkiewicz exortou as agências de financiamento e a comunidade científica a dedicar mais recursos para sintetizar a incrível quantidade de dados coletados ao longo de 50 anos de expedições de perfuração oceânica a um custo total de cerca de US $ 200 milhões.

"Este enorme investimento em perfuração oceânica e conjunto de dados deve ser usado muito mais amplamente para a compreensão do ciclo profundo do carbono da Terra, "ela disse." Uma vez que você tenha bancos de dados coerentes, uma ampla gama de questões poderia ser abordada. "