O desperdício de comida pode ser problemático em restaurantes tipo buffet à vontade ou em refeitórios de universidades por razões óbvias:com pouco incentivo para empilhar menos comida no prato, os comensais tendem a exagerar.

Uma maneira de conter esse comportamento é uma campanha de redução do desperdício de alimentos, que serve como uma solução de baixo custo para promover as virtudes da moderação na linha de bufê. Mas de acordo com uma nova pesquisa co-escrita por um especialista da Universidade de Illinois que estuda a escolha e o comportamento do consumidor em relação aos alimentos, campanhas de redução do desperdício de alimentos em tais ambientes, embora bem intencionado, pode ter eficácia limitada.

Pesquisa de Brenna Ellison, professor de economia agrícola e do consumidor em Illinois, indica que o impacto de uma campanha de educação sobre o desperdício de alimentos produziu um modesto, embora não seja estatisticamente significativo, redução no desperdício médio por lanchonete em um ambiente com rodízio.

"O desperdício de alimentos pode ser difícil de combater em ambientes onde você quiser comer tudo o que quiser, como buffets e refeitórios, ", disse ela." Campanhas de educação podem ser uma forma de baixo custo para conscientizar os consumidores sobre o desperdício de alimentos, mas podem ter impactos menores no comportamento do lixo. Para maior redução de resíduos, campanhas educacionais podem precisar ser combinadas com mudanças ambientais, como a remoção da estrutura de preços de taxa fixa ou a pré-distribuição de itens alimentares. "

Ellison e seus co-autores procuraram determinar a eficácia da introdução de uma campanha de redução do desperdício de alimentos em um ambiente de refeitório universitário, como o desperdício de comida é especialmente prevalente em restaurantes universitários, que atendem consumidores mais jovens, que tendem a desperdiçar mais do que o adulto médio.

"Em geral, a indústria de food service gera uma quantidade excessiva de desperdício de alimentos, e em restaurantes à vontade em um campus universitário, o problema é agravado, "Ellison disse.

A pesquisa ocorreu em dois refeitórios no campus Urbana da U. de I. durante o semestre do outono de 2016. Resíduos de chapas de consumo foram coletados, classificado e pesado nos dois refeitórios - um local de tratamento e um local de comparação - para avaliar o impacto de uma campanha educacional sobre a quantidade e o tipo de desperdício de alimentos.

"Este estudo é o único que os clientes não foram rastreados, "Ellison disse." Em outras palavras, eles não sabiam que seus resíduos estavam sendo monitorados quando faziam suas escolhas alimentares, o que significa que éramos mais propensos a observar os comportamentos alimentares naturais dos clientes. "

A campanha de educação consistiu em uma série de cartazes de embalagem colocados na área de descanso dos alunos do local de tratamento que contextualizou o problema de desperdício de alimentos nos EUA; sinalização exibida nos pontos de entrada do refeitório e em várias estações em toda a área de serviço que rastreia o desperdício de pratos dos alunos durante o almoço; e inserções de guardanapo exibidas em toda a área de estar dos alunos.

A campanha de educação sobre o desperdício de alimentos teve pouco impacto no comportamento. Antes da campanha, o aluno médio desperdiçou 88 gramas de comida no refeitório de tratamento - o equivalente a cerca de um peito de frango por refeição do aluno. Depois da campanha, o aluno médio diminuiu o desperdício de comida em modestos 3,45 gramas, ou uma redução de 3,9% no desperdício total de alimentos.

Embora a descoberta seja estatisticamente insignificante, para um restaurante que serve 10, 000 alunos, a redução agregada no desperdício durante o almoço a cada semana (de segunda a sexta) seria de 76 libras de comida - uma quantidade que pode estar longe de ser insignificante para um operador de serviço de alimentação, Ellison disse.

"Este estudo também classificou os resíduos de pratos para que pudéssemos determinar quais componentes da refeição - como proteínas ou frutas e vegetais - foram desperdiçados em maiores volumes, "disse ela." Isso é importante para os operadores de serviços de alimentação que podem estar procurando estimar o impacto financeiro do desperdício de alimentos, já que alimentos como proteínas de carne são provavelmente mais caros do que grãos e massas. "

Embora o comportamento não tenha sido afetado pela campanha de educação, os pesquisadores observaram melhorias em algumas crenças dos alunos relacionadas ao desperdício de comida nos refeitórios.

“A campanha resultou em um maior reconhecimento de que os refeitórios foram investidos na redução do desperdício de alimentos, e em uma maior consciência de que as ações individuais podem ter um impacto sobre o problema do desperdício de alimentos, "Ellison disse." Este último pode ser um sinal de que os alunos estão saindo de um estado de pré-contemplação, onde há pouco reconhecimento de que um comportamento como o desperdício de alimentos é problemático, para um estado de contemplação, em que o problema é reconhecido e a mudança de comportamento é considerada. "

Embora a educação do consumidor tenha sido identificada como uma ferramenta potencialmente útil no combate ao desperdício de alimentos, os resultados sugerem que a educação passiva por si só não é uma estratégia de intervenção eficaz para reduzir o desperdício de placas, particularmente em um ambiente de refeições à vontade.

"Dada a configuração do estudo atual, esta descoberta pode não generalizar para todos os esforços de educação do consumidor, mas contribui para a discussão mais ampla de como a informação afeta o comportamento, que pode ser um primeiro passo importante para alcançar uma mudança comportamental duradoura, "Ellison disse.