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A extensão urbana em áreas costeiras baixas está aumentando mais rápido do que no interior, levando assim a uma maior exposição ao aumento do nível do mar e aos perigos associados. O risco das sociedades para futuras inundações costeiras irá, Portanto, não dependem apenas dos impulsionadores físicos da mudança, mas também da taxa e do padrão de crescimento urbano. Pesquisadores da Kiel University (CAU), junto com parceiros de Berlim e Atenas, desenvolveram agora um novo conjunto de projeções espacialmente explícitas da extensão urbana para dez países do Mediterrâneo, com alta resolução espacial e temporal. Essas projeções urbanas futuras indicam que a consideração dos padrões espaciais de desenvolvimento urbano pode levar a diferenças significativas na avaliação da futura exposição costeira urbana. Dependendo do cenário de desenvolvimento urbano escolhido, a exposição de certas regiões costeiras pode variar em até 104 por cento até 2100. Esses resultados foram publicados recentemente no jornal internacional Relatórios Científicos .
"Os resultados do nosso estudo mostram claramente que, a fim de reduzir o risco de inundações costeiras, o futuro desenvolvimento urbano teria de se concentrar em áreas fora das zonas costeiras. Nossas novas projeções urbanas podem ser uma ferramenta importante para incorporar aspectos socioeconômicos e físicos nas avaliações de risco de inundação costeira, "diz a primeira autora Claudia Wolff do Grupo de Trabalho de Riscos Costeiros e Aumento do Nível do Mar do Instituto de Geografia da Universidade de Kiel, que está trabalhando no tema como parte de sua dissertação.
A região costeira do Mediterrâneo é considerada um hotspot de expansão urbana, uma vez que grande parte do desenvolvimento urbano ocorre ao longo da costa, onde a maioria da indústria e dos serviços está localizada. De acordo com um estudo liderado por cientistas americanos, a população em áreas baixas (abaixo de 10 metros do nível do mar) cresceu 20 por cento entre 1960 e 2010 nas zonas costeiras do Mediterrâneo. Geral, espera-se que a região do Mediterrâneo experimente um aumento de 160 por cento na extensão urbana entre 2000 e 2030. Portanto, muitas cidades mediterrâneas estarão potencialmente expostas a perigos relacionados ao clima, como inundações costeiras e erosão. Mesmo que o atual nível de risco não seja alto no Mediterrâneo, é provável que aumente a longo prazo, também devido ao desenvolvimento socioeconômico.
Uma forma de investigar como o desenvolvimento urbano influencia o risco futuro de inundações costeiras é contabilizando as mudanças na cobertura do solo urbano espaço-temporal com o uso de projeções urbanas futuras espacialmente explícitas em avaliações de impacto costeiro. Até agora, Contudo, as projeções espacialmente explícitas da extensão urbana estão disponíveis em resoluções espaciais grosseiras, escalas geográficas locais ou para horizontes de tempo curtos, o que limitou sua adequação para avaliações de impacto de inundações costeiras em larga escala. Com o novo modelo de mudança urbana desenvolvido, o grupo de pesquisa da Alemanha e da Grécia já fechou essa lacuna. Os cientistas usam uma rede neural artificial que é treinada com variáveis de entrada, como elevação, densidade populacional ou a distância da rede rodoviária para prever desenvolvimentos de terrenos urbanos. "Contudo, esses parâmetros não levam em consideração as incertezas no futuro desenvolvimento socioeconômico. A fim de levar essa incerteza em consideração, usamos os pressupostos quantitativos e qualitativos dos cinco caminhos de desenvolvimento socioeconômico, que são usados atualmente como base para as avaliações do IPCC, "diz o professor Nassos Vafeidis, co-autor do estudo e chefe do Grupo de Trabalho de Riscos Costeiros e Aumento do Nível do Mar do Instituto de Geografia da Universidade de Kiel.
Essas cinco vias de desenvolvimento socioeconômico (Caminhos Socioeconômicos Compartilhados do IPCC) compreendem narrativas que descrevem cinco vias plausíveis de desenvolvimento social e também incluem informações sobre os resultados urbanos futuros. Os pesquisadores puderam, assim, desenvolver cenários para dez países com uma resolução de 100 m, que é 10 a 140 vezes mais fino do que as projeções existentes de extensão urbana em grade. Para usuários, como tomadores de decisões políticas, por exemplo, essas projeções podem ser uma ferramenta útil para dar conta do desenvolvimento urbano no planejamento de adaptação de longo prazo em escala regional. "Gostaríamos, portanto, de aplicar nossa abordagem de modelagem no futuro a outras regiões potencialmente expostas em todo o mundo, "diz o geógrafo Wolff.