p Benjamin List e David MacMillan, respectivamente da Alemanha e dos EUA, compartilhará os 10 milhões de coroas suecas (£ 870, 000) Prêmio Nobel de Química 2021 por seu desenvolvimento de "organocatálise" - uma ferramenta precisa para a construção de moléculas que impulsionou a pesquisa farmacêutica e tornou a química mais verde e barata. p A pesquisa deles data de 2000, quando os químicos desenvolveram independentemente os primeiros passos do que hoje é chamado de "organocatálise assimétrica, "que é a ativação de reações químicas por pequenas moléculas orgânicas.

p Muitas tecnologias e áreas de pesquisa dependem de moléculas que precisam ser criadas em reações químicas. Estes podem, Infelizmente, ser muito lento, É por isso que os químicos costumam usar catalisadores - materiais que aceleram as reações químicas. Antes do trabalho de List e MacMillan, havia apenas dois tipos de catalisadores disponíveis:metais ou enzimas. Na minha opinião, a conquista mais importante da dupla foi detectar algo que ninguém acreditava ser possível:que pequenas moléculas orgânicas, como aminoácidos, também poderiam funcionar como catalisadores.

p Grandes benefícios

p Essa descoberta permitiu que o par criasse "reações assimétricas". Em reações químicas, muitas moléculas são produzidas em duas versões que são imagens espelhadas uma da outra (uma propriedade chamada quiralidade). Isso é irritante quando você só quer um deles, o que é freqüentemente o caso na indústria farmacêutica.

p Na verdade, isso é o que deu errado com a droga talidomida, que foi desenvolvido na década de 1960 para reduzir os enjôos matinais em mulheres grávidas, mas acabou levando a malformações do feto. A droga era uma mistura igual dos dois tipos de moléculas, mas descobriu-se que embora um fosse eficaz, sua contraparte espelhada era tóxica. A beleza da organocatálise é que você pode produzir uma molécula específica sem seu primo espelho.

p A possibilidade de evitar o uso de metais como catalisadores em reações químicas também facilitou a purificação de compostos pelas empresas farmacêuticas. Esta é uma etapa final importante na fabricação de produtos farmacêuticos, e envolve a remoção de produtos químicos perigosos, incluindo certos catalisadores de metal.

p Outra grande melhoria da organocatálise em comparação com outros tipos de catálise é que ela é fácil de realizar:você pode fazer isso à temperatura ambiente em condições simples. Também é mais fácil prever e controlar os resultados de forma confiável do que com outros tipos de catálise.

p O que mais, catalisadores de metal como paládio ou ródio podem ser caros. Um exemplo extremamente bonito de uma alternativa mais barata é a prolina, um aminoácido simples que costuma ser usado como organocatalisador, que é tão eficiente que substituiu inteiramente certos catalisadores de metal caros e complexos.

p A organocatálise não é apenas uma alternativa mais barata, também é mais ecológico, normalmente contendo elementos comuns e abundantes, como oxigênio, azoto, enxofre ou fósforo em vez de ídio ou paládio.

p List e MacMillan logo se tornam os líderes dessa nova química pioneira, desenvolvendo mais e mais reações e catalisadores, e vislumbrar novas maneiras de expandir o campo. Um dos aspectos mais importantes deste trabalho foi a rapidez com que mudou as atitudes de tantos químicos orgânicos, que voltaram sua atenção para a organocatálise e a abraçaram. Isso significa que os químicos em muitas áreas diferentes de pesquisa foram capazes de sintetizar moléculas complexas, o que fez o campo crescer exponencialmente.

p Tive a incrível honra de trabalhar com List no Max-Planck-Institut für Kohlenforschung em Mülheim, Alemanha no início deste novo campo (2004-06), enquanto eu era um pesquisador de pós-doutorado. Eu vi com meus próprios olhos como o campo cresceu dramaticamente e se tornou muito popular entre os químicos de todo o mundo. Também vi como List tinha uma visão que o distinguia de outros químicos:ele realmente acreditava em seu trabalho e ultrapassou os limites da catálise - fundamentalmente mudando-a para sempre.

p Só posso felicitar List e MacMillan por seu merecido prêmio - eles inspiraram a carreira de tantos químicos, incluindo eu. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.