Reguladores ambientais dos EUA anunciaram na terça-feira que estão deixando intacto um padrão de qualidade do ar para poluição de usinas de energia que pode piorar a asma em crianças, apesar dos apelos dos defensores da saúde por um padrão mais rígido.
A medida mantém um limite para a poluição por dióxido de enxofre estabelecido em 2010 pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA no governo do presidente Barack Obama. O dióxido de enxofre vem da queima de carvão para produzir eletricidade e de outras fontes industriais.
A American Lung Association e outros grupos instaram a EPA a reduzir a quantidade de poluição que permite, de 75 partes por bilhão de dióxido de enxofre no ar ambiente para 50 partes por bilhão.
O padrão existente coloca milhões de pessoas em maior risco de ataques de asma, disse Janice Nolen, o vice-presidente da associação.
Do outro lado da questão, o American Petroleum Institute afirmou que as regras da era Obama eram excessivamente rígidas e queria que fossem relaxadas.
Os reguladores da EPA rejeitaram ambos os argumentos e disseram que uma longa revisão confirmou que o padrão existente era necessário e suficiente para proteger a saúde pública.
Funcionários da agência citaram estudos que mostram que pessoas com asma podem ter problemas após apenas cinco minutos de exposição ao ar com níveis elevados de dióxido de enxofre.
As emissões do poluente caíram drasticamente nas últimas décadas devido às regulamentações do setor e ao declínio do uso de carvão entre as concessionárias de energia elétrica.
Entre 2010 e 2016, as emissões de dióxido de enxofre em todo o país caíram 64 por cento, de acordo com a EPA.
No entanto, dezenas de áreas nos EUA permanecem fora de conformidade com o padrão de 2010. Mais de 3 milhões de pessoas vivem nessas áreas, Disse Nolen.
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