Um UConn Ph.D. O candidato e um membro do corpo docente desenvolveram uma nova maneira de reunir dados sobre riachos alimentados por águas subterrâneas que fornecem informações importantes sobre os possíveis efeitos das mudanças climáticas.

A água está constantemente em movimento:pelo ar, através de vias navegáveis, e subterrâneo. A vida depende de um abastecimento consistente de água e detalhes sobre sua jornada são necessários para compreender e gerenciar esse recurso dinâmico.

Contudo, esses detalhes costumam ser difíceis de medir. UConn Ph.D. candidata Danielle Hare, no laboratório do professor associado de Recursos Naturais e Meio Ambiente Ashley Helton, expandiu em um novo método para acessar facilmente detalhes vitais sobre as águas subterrâneas, e ao fazer isso, eles descobriram que muitos riachos são mais vulneráveis ​​a fatores de estresse como as mudanças climáticas do que se pensava anteriormente. A equipe publicou suas descobertas na última edição da Nature Communications .

A precipitação entra em riachos e rios fluindo sobre as superfícies da terra, ou se infiltra através do solo até o lençol freático. A água subterrânea então flui de volta para os cursos d'água, mas entendendo os detalhes, como a profundidade da água subterrânea que entra nos riachos, é mais desafiador.

"Normalmente, você teria que ir a um local e gastar muito tempo e dinheiro apenas para descobrir a origem da descarga de água subterrânea para o riacho, " ela diz.

Esses detalhes são importantes para os gestores de bacias hidrográficas, que levam em consideração inúmeras variáveis ​​para manter a água limpa e segura, tanto para água potável como para habitats de vida selvagem.

Detalhes como profundidade são cruciais porque, por exemplo, reservas de água subterrânea mais rasas são mais sujeitas a perturbações do que fontes mais profundas. Hare diz que uma das ameaças aos riachos abastecidos por águas subterrâneas mais rasas são as mudanças climáticas, já que a água subterrânea rasa é mais suscetível ao aquecimento e tem graves impactos sobre os recursos hídricos ao longo da linha.

Helton explica alguns dos papéis que a água subterrânea desempenha para riachos e ecossistemas dependentes de água subterrânea.

"Você pode pensar sobre os três serviços que as águas subterrâneas fornecem aos riachos à medida que são descarregadas de volta para os riachos na superfície, "ela diz." Primeiro é o fluxo; a água subterrânea fornece água e as águas subterrâneas mais profundas fornecem um fluxo mais consistente. Segundo, a água subterrânea fornece um buffer de temperatura e o que é chamado de refúgio térmico para organismos, e as águas subterrâneas mais profundas fornecem temperaturas mais estáveis. Terceiro, as águas subterrâneas fornecem nutrientes e carbono para os ecossistemas e as águas subterrâneas mais profundas costumam ter um perfil químico diferente. "

No caso de riachos com entradas significativas de água subterrânea, Helton diz que a gestão muitas vezes assume como padrão que os riachos dependentes das águas subterrâneas são gerenciados de forma semelhante. Lebre, com um forte interesse nas temperaturas dos riachos e dinâmica das águas subterrâneas, procurou explorar se este era realmente o caso como parte de um projeto de classe.

“Este projeto foi aberto e foi uma grande oportunidade de combinar meus interesses. Não tínhamos certeza se daria certo, mas mesmo que não, Eu sabia que aprenderia ao longo do caminho, "diz Hare.

Hare usou dados que são freqüentemente coletados e frequentemente acessíveis ao público:medição da temperatura do ar e do fluxo. Esses dados são pareados em mais de 1, 700 streams em todo o país, e os pesquisadores foram capazes de deduzir quais córregos tinham entradas substanciais de água subterrânea e, daqueles, que foram alimentados com águas subterrâneas profundas ou rasas. As descobertas foram reveladoras.

"Algo que me surpreendeu foi o quão proeminentes são os locais de águas subterrâneas rasas nos Estados Unidos. Vimos que cerca de 40% dos locais tinham um componente significativo de águas subterrâneas, e quantos deles eram rasos eram cerca de 50%. Eu não teria imaginado isso; Eu teria imaginado que havia mais lençóis freáticos profundos, "diz Hare.

Os pesquisadores ficaram entusiasmados com o fato de que o que começou como um projeto de curso para Hare se tornou uma ferramenta tão poderosa.

"Este método é direto e acessível aos gestores de bacias hidrográficas e partes interessadas. Há muito poder nisso. Não há necessidade de gastar muito dinheiro para definir uma geologia diferente, podemos simplesmente usar um registrador de temperatura ou termômetro para monitorar as temperaturas. Eles estão amplamente disponíveis e simples, "diz Hare.

Hare e Helton estão esperançosos de que esta informação seja considerada na tomada de decisões de gestão de bacias hidrográficas daqui para frente.

"Os locais que são dominados por água subterrânea são muito difundidos e cerca de metade eram rasos, "diz Helton. No entanto, isso pode ser problemático quando os locais são gerenciados como se fossem locais alimentados por águas subterrâneas profundas. Hare adverte que os gerentes podem estar perdendo oportunidades de conservação importantes em face dos desafios que podem impactar a reposição das águas subterrâneas.

"Os fluxos que são rasos não serão armazenados tão bem como pensávamos anteriormente, "diz Hare." Especialmente quando se considera os ecossistemas dependentes de água subterrânea, quando pensamos em peixes que realmente precisamos considerar, ou então podemos perder uma oportunidade de mitigação, apoiando, observando esse importante recurso do ecossistema. "

Para aqueles encarregados de gerenciar essas bacias hidrográficas importantes, este novo método garante que informações vitais não estejam mais fora de alcance, diz Hare.

"Onde está a energia neste estudo e o que o torna distinto é que separamos os componentes rasos e profundos das águas subterrâneas. Não só somos capazes de encontrar riachos que são mais dominados pelas águas subterrâneas, podemos analisar essas informações para determinar se são águas subterrâneas rasas ou profundas. As águas rasas serão mais suscetíveis ao aquecimento climático e às mudanças de desenvolvimento. "