Um novo estudo mostra que as mudanças climáticas podem ter contribuído para o declínio de Cahokia, uma famosa cidade pré-histórica perto da atual St. Louis. E isso envolve cocô humano antigo.

Publicado hoje [fev. 25, 2019] no Proceedings of the National Academy of Sciences , o estudo fornece uma ligação direta entre as mudanças no tamanho da população de Cahokia conforme medido por meio de um registro fecal único e dados ambientais que mostram evidências de seca e inundação.

“A forma de construir reconstruções populacionais geralmente envolve dados arqueológicos, que é separado dos dados estudados por cientistas do clima, "explica o autor principal AJ White, que concluiu o trabalho como estudante de graduação na California State University, Long Beach. "Um envolve escavação e levantamento de vestígios arqueológicos e o outro envolve núcleos de lagos. Unimos esses dois observando os dois tipos de dados dos mesmos núcleos de lagos."

Ano passado, White e uma equipe de colaboradores, incluindo sua ex-conselheira Lora Stevens, professor de paleoclimatologia e paleolimnologia na California State University, Long Beach, e o professor de antropologia Sissel Schroeder da Universidade de Wisconsin-Madison - mostraram que podiam detectar assinaturas de fezes humanas em sedimentos do núcleo do lago coletados do Lago Horseshoe, não muito longe dos famosos montes de Cahokia.

Essas assinaturas, chamados estanóis fecais, são moléculas produzidas no intestino humano durante a digestão e eliminadas nas fezes. Enquanto o povo de Cahokia fazia cocô na terra, parte dele teria escorrido para o lago. Quanto mais pessoas viviam e defecavam lá, os estanóis mais evidentes nos sedimentos do lago.

Como os sedimentos de um lago se acumulam em camadas, eles permitem que os cientistas capturem instantâneos do tempo ao longo da história de uma região por meio de núcleos de sedimentos. As camadas mais profundas se formam mais cedo do que as camadas mais acima, e todo o material dentro de uma camada tem aproximadamente a mesma idade.

White descobriu que as concentrações de estanol fecal no Lago Horseshoe aumentam e diminuem de forma semelhante às estimativas da população de Cahokia de métodos arqueológicos mais bem estabelecidos.

Schroeder, um estudioso da área de Cahokia, diz que as escavações das casas em e perto de Cahokia mostram que a ocupação humana do local se intensificou por volta de 600 d.C. e por volta de 1100, a cidade de seis milhas quadradas atingiu seu pico de população. No momento, dezenas de milhares de pessoas ligaram para casa.

Evidências arqueológicas também mostram que por volta de 1200, A população de Cahokia estava em declínio e o local foi abandonado por seus habitantes do Mississippian, que constroem montículos, por volta de 1400.

Os cientistas descobriram uma série de explicações para seu eventual abandono, incluindo agitação social e política e mudanças ambientais.

Por exemplo, em 2015, co-autor Samuel Munoz, um ex-aluno de graduação da UW-Madison e agora professor da Northeastern University, foi na verdade o primeiro a coletar um dos núcleos de sedimentos do Lago Horseshoe que White usou em seu estudo e ele encontrou evidências de que o rio Mississippi nas proximidades inundou significativamente por volta de 1150.

O último estudo de White une as evidências arqueológicas e ambientais.

"Quando usamos este método de estanol fecal, podemos fazer essas comparações com as condições ambientais que até agora não fomos capazes de fazer, "diz White, agora um Ph.D. estudante da UC Berkeley.

Usando o núcleo de Munoz e outro branco coletado no Lago Horseshoe, a equipe de pesquisa mediu a quantidade relativa de estanóis fecais de humanos presentes nas camadas de sedimentos. Eles compararam esses níveis com os níveis de estanol conhecidos por virem de bactérias no solo, a fim de estabelecer uma concentração de linha de base para cada camada.

Eles examinaram os núcleos do lago em busca de evidências de enchentes e também procuraram indicadores climáticos que os informassem se as condições climáticas eram relativamente úmidas ou secas. Esses indicadores, a proporção de uma forma pesada de oxigênio para uma forma leve, pode mostrar mudanças na evaporação e precipitação. Stevens explica que conforme a água evapora, a forma leve de oxigênio vai com ele, concentrando a forma pesada.

O núcleo do lago mostrou que a precipitação de verão provavelmente diminuiu próximo ao início do declínio de Cahokia. Isso pode ter afetado a capacidade das pessoas de cultivar o milho de sua cultura básica.

Uma série de mudanças diferentes começam a acontecer no registro arqueológico por volta de 1150, Schroeder explica, incluindo o número e densidade de casas e a natureza da produção artesanal.

Todos esses são indicadores de "algum tipo de estressores sócio-políticos ou econômicos que estimularam uma reorganização de algum tipo, "diz ela." Quando vemos as correlações com o clima, alguns arqueólogos acham que o clima não tem nada a ver com isso, mas é difícil sustentar esse argumento quando as evidências de mudanças significativas no clima mostram que as pessoas estão enfrentando novos desafios. "

Isso tem ressonância hoje, Ela adiciona.

“As culturas podem ser muito resistentes às mudanças climáticas, mas a resiliência não significa necessariamente que não haja mudança. Pode haver reorganização cultural ou decisões de realocação ou migração, "Schroeder diz." Podemos ver pressões semelhantes hoje, mas menos opções para mover. "

Para Branco, o estudo destaca as nuances e complicações comuns a tantas culturas e mostra como a mudança ambiental pode contribuir para as mudanças sociais já em jogo.